Principalement réalisateur de vidéoclips et de publicités pendant dix ans, il réalisa son premier long métrage en 1998 : American History X. Son dernier long métrage à ce jour, Detachment, a obtenu le prix de la critique internationale au Festival du Film Américain de Deauville, en 2011. Préoccupé par les questions morales et sociales de son temps, après avoir soulevé celle du racisme dans American History X, Kaye réfléchit, dans ce film, sur la responsabilité individuelle et collective.
Tony Kaye est également documentariste et musicien. Ainsi, il préfère présenter son film Detachment à Deauville lors de la projection officielle, non pas avec un discours, mais guitare à la main en chantant une de ses compositions.
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