Wilhelm von Branca naît à Potsdam le , sous le nom de Wilhelm Branco. Le lieutenant-général et écrivain militaire Albert von Boguslawski (1834-1905) est son cousin.
Après un bref passage comme maitre de conférence à Aix-la-Chapelle, von Branca devient géologue au Service d'État géologique de Prusse à Berlin. Il est professeur de géologie et de paléontologie à Königsberg de 1887 à 1890, puis à Tübingen (1890-1895) et à Hohenheim (1895-1899). Il est ensuite professeur de géologie à l'université Humboldt de Berlin jusqu'en 1917, et directeur du musée géologique et paléontologique, l'un des trois musées qui composent le musée d'histoire naturelle.
En 1895, il est fait chevalier et change son nom de famille en « Von Branco » (et plus tard en « Von Branca »).
En 1917 von Branca prend sa retraite[1],[2]. Il meurt à Munich en 1928.
Recherche
Les recherches de Von Branca couvrent la stratigraphie, le volcanisme, la paléoanthropologie, la paléontologie de manière générale et en particulier l'étude de l'évolution des ammonites et des vertébrés éteints, y compris à partir des découvertes de l'expédition allemande Tendaguru.
Von Branca a été l'une des forces motrices de ce fameux effort de fouille dans ce qui était alors l'Afrique orientale allemande, aujourd'hui la Tanzanie.
En outre il a publié des textes sur des questions sociales et religieuses[3].
↑Branca, Wilhelm von, « Naturwissenschaft und Religion », Deutsche Revue, , p. 1–12
↑Taylor, « A Re-evaluation of Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) and its generic separation from Giraffatitan brancai (Janensh 1914) », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 29, no 3, , p. 787–806 (DOI10.1671/039.029.0309)
(de) Winfried Mogge, Wilhelm Branco (1844-1928): Geologe - Paläontologe - Darwinist : Eine Biografie, vol. 52, Peter Lang, coll. « Zivilisationen Und Geschichte »,
(de) Pompeckj, Josef. «Gedächtnisrede Auf Wilhelm von Branca.» Sitzungsberichte Der Preussischen Akademie Der Wissenschaften Zu Berlin, Physikalisch-Mathematische Klasse, 1928, CXIV-CXXXVII.
(de) Werner Quenstedt, Branca, Karl Wilhelm Franz Von, vol. 2, Berlin, Duncker & Humblot, coll. « Neue Deutsche Biographie », , p. 514–515
(en) Marco Tamborini, « If the Americans Can Do It, so Can We’: How Dinosaur Bones Shaped German Paleontology », History of Science, vol. 54, no 3, , p. 225–256 (DOI10.1177/0073275316671526)
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