Né Saville Kent, il adopte la forme Saville-Kent vers 1873. Son enfance est marquée par la mort de sa mère puis par l’assassinat de l’un de ses demi-frère et la condamnation de sa sœur Constance à vingt ans de prison. Il fait ses études au King's College de Londres puis à l’école royale des mines où il suit les cours de Thomas Henry Huxley (1825-1895). Il occupe divers emplois en Grande-Bretagne, dont au British Museum de 1876 à 1872. Il devient membre en 1869 de la Zoological Society of London et en 1873 de la Linnean Society of London. En 1870, il reçoit une bourse de la Royal Society pour conduire une mission de dragage au large du Portugal. Il travaille à l’aquarium de Brighton (1872-1873), puis à l’aquarium de Manchester (1873-1876) où il commence à s’intéresser à l’aquaculture. Il travaille alors pour divers autres aquariums avant de revenir en 1879 à Brighton. Il se marie en 1872 mais sa femme décède trois ans plus tard. Il se remarie en 1876.
.jpg)
