Édesanyja Savoyai Mária Erzsébet Franciska carignanói hercegnő(Maria Elisabetta Francesca di Savoia-Carignano, 1800–1856) volt, Károly Albert király húga, Károly Emánuel Ferdinánd carignanói herceg (1770–1800) és Mária Krisztina szász–kurlandi hercegnő (1779–1851) leánya. Nyolc testvér közül Adelheid Franciska főhercegnő született másodikként:
Mária Karolina Auguszta főhercegnő (1821–1844), nem ment férjhez, fiatalon meghalt.
Henrik (Enrico) Antal Mária főherceg (1828–1891), aki a polgári származású Leopoldine Hofmannt, a későbbi Waideck bárónőt vette feleségül (morganatikus házasságban).
Miksa (Massimiliano) Károly Mária főherceg (1830–1839), gyermekként meghalt.
Carlo Alberto (1851–1854), Chablais hercege, kisgyermekként meghalt.
Vittorio Emanuele (*/† 1852), Savoya hercege, születésekor meghalt.
Vittorio Emanuele (*/† 1855), Genova grófja, kisgyermekként meghalt.
Férje állhatatlan, kicsapongó életet élt, felesége mellett több szeretőt is tartott. Egy Rosa Vercellana nevű polgárlány (La Bella Rosina), akihez éveken át tartó viszony fűzte, két törvénytelen gyermeket is szült a trónörököstől. 1849-ben, Károly Albert király lemondása nyomán férje II. Viktor Emánuel néven Savoya hercege és szárd–piemonti király lett. Viktor Emánuel erkölcsein azonban ez nem változtatott. Másik szeretője, Laura Bon ugyancsak két törvénytelen gyermeket szült a királytól, még Mária Adelheid életében (1852). A királyné kényszerűen viselte a megaláztatásokat.
Halála
1855 januárjában, ötödik fiának születése után néhány nappal a 32 éves Mária Adelheid királyné meghalt gyermekágyban. A torinói Superga bazilikában (Basilica di Superga) temették el. Megözvegyült férjét 1861-ben az egyesített Olasz Királyság királyává kiáltották ki, II. Viktor Emánuel király néven. A király 1869-ben feleségül vette régi szeretőjét, Rosa Vercellanát.
Irodalom
Brigitte Hamann: Die Habsburger, ein biographisches Lexikon, Verlag Carl Ueberreuter, Bécs, 1988.