Nata da George Herbert McCaffrey e Anne Dorothy McElroy, conseguì il Bachelor of Arts in lingue e letterature slave presso il Radcliffe College nel 1947. Nel 1950 si sposò ed ebbe tre figli: Alec Anthony, nato nel 1952, Todd[1], nato nel 1956, e Georgeanne, nata nel 1959. In seguito al divorzio del 1970 emigrò in Irlanda.
Per ogni testo è iniziata la prima edizione originale e l'eventuale prima traduzione in italiano. Le serie di romanzi interconnessi sono elencate cronologicamente, in base alla data di pubblicazione del primo episodio di ogni ciclo.
Universo dei Pianeti Senzienti Federati
Quattro diverse saghe composte da McCafrey si svolgono in un medesimo universo immaginario e presentano elementi ricorrenti, pur mantenendosi reciprocamente autonome.
Ciclo delle Navi
Serie originariamente costituita da una sequenza di racconti, successivamente McCafrey ne ha posto l'ambientazione in condivisione con altre autrici e l'ha espansa con sei romanzi organizzati in tre dilogie.
"La nave rapita" ("The Ship Who Disappeared" poi "The Ship Who Dissembled"), in If marzo 1969.
"La nave e il suo compagno" ("The Partnered Ship"), composto appositamente per l'edizione in volume.
Altri due episodi della serie composti successivamente non sono mai stati inclusi nella raccolta originale:
"Honeymoon", nella raccolta Get off the Unicorn, Del Rey / Ballantine, 1977.
"L'astronave che tornò" ("The Ship That Returned"), nell'antologia Universi lontani (Far Horizons: All New Tales from the Greatest Worlds of Science Fiction), a cura di Robert Silverberg, HarperCollins, 1999. Trad. Marina Deppisch, I Libri della Mezzanotte 10, Sperling & Kupfer, 2002.
The Ship Who Searched , serializzato in quattro puntate in Amazing Stories giugno, luglio, agosto e settembre 1992; prima edizione in volume Bean Books, 1992. Collaborazione con Mercedes Lackey.
La dilogia è stata riunita nell'omnibus Brain Ships, Baen Books, 2003.
The City and the Ship
The City Who Fought, Baen Books, 1993. Collaborazione con S.M. Stirling.
La serie è stata composta in ordine anacronico e viene qui elencata secondo la cronologia interna.
Epoca dell'Atterraggio
Tre romanzi e una raccolta di racconti fra loro autonomi, ma cronologicamente consequenziali, che narrano l'arrivo sul pianeta Pern dei coloni terrestri e le origini della cultura perniana.
The Chronicles of Pern: First Fall, Del Rey / Ballantine, 1993. Raccolta di cinque testi brevi, di cui tre inediti:
"Volo di ricognizione" ("The Survey: P.E.R.N.c"), inedito. Traduzione di Giovanni Sanfratello, nell'antologia MillemondiEstate 1994: 20 racconti, Urania Millemondi 1ª serie n. 27, Arnoldo Mondadori Editore, maggio 1994.
The Dolphins' Bell, come chapbook per Wildside Press, 1993.
Si collocano in questo periodo due saghe che raccontano vicende reciprocamente autonome ma cronologicamente parallele, entrambe composte in collaborazione fra l'autrice e il suo figlio secondogenito Todd McCaffrey.
Il nucleo originario della serie consiste di due sequenze di tre romanzi ciascuna che si sviluppano in parallelo e si riconnettono nel finale: nello specifico, gli eventi della trilogia degli Arpisti sono contemporanei al primo e secondo romanzo della trilogia dei Dragonieri, e i protagonisti di entrambi i cicli appaiono assieme nell'ultimo romanzo della trilogia dei Dragonieri. Successivamente l'autrice ha composto un romanzo e una raccolta di racconti prequel ambientati subito prima dell'esalogia originale, che ne espandono e dettagliano alcuni personaggi minori.
A Gift of Dragons, Del Rey / Ballantine, 2002. Raccolta di quattro testi brevi, di cui uno inedito:
"La scelta del drago" o "Il piccolo cavaliere di draghi" ("The Smallest Dragonboy"), nell'antologia Science Fiction Tales, a cura di Roger Elwood, Rand McNally & Company, 1973. Traduzione di Claudio De Nardi, nell'antologia Top Fantasy. Il meglio della letteratura fantastica, a cura di Josh Pachter, Narrativa Reverdito, Reverdito Editore, 1989.
La messaggera di Pern (Runner of Pern), nell'antologia Legends (Legends), a cura di Robert Silverberg, Tor Books, 1998. Traduzione di Francesco Di Foggia in Legends. Primo Volume, I Libri della Mezzanotte 8, Sperling & Kupfer, 2001.
Cinque romanzi fra loro autonomi, ma cronologicamente consequenziali, che si svolgono verso la fine e subito dopo gli eventi della saga del Nono Passaggio e ne descrivono gli effetti sulla società perniana; il quinto testo è l'opera prima della figlia dell'autrice.
Get Off the Unicorn, Del Rey / Ballantine, 1977. Comprende tre racconti afferenti all'universo dei Talenti, uno afferente al ciclo di Catteni, un racconto del Ciclo di Pern, uno della Nave che cantava, il dittico di Nora Fenn, e sei testi autoconclusivi, con introduzione di McCaffrey stessa.
Habit Is an Old Horse, Dryad Press, 1986. Comprende due racconti.
Nerilka's Story & The Coelura, Bantam Books, 1987. Volume doppio comprendente un romanzo del Ciclo di Pern e uno del Ciclo dei Cristalli.
The Girl Who Heard Dragons, Tor Books, 1994. Comprende un racconto del Ciclo di Pern, il trittico della Flotta, e undici testi autoconclusivi, con introduzione di McCaffrey stessa.
^Il figlio cominciò a pubblicare alcuni romanzi con il cognome del padre, Johnson, vedi la Presentazione dell'autrice in Prova di sopravvivenza, Editrice Nord, Milano, 1996. In seguito, per i libri a quattro mani, adottò il cognome della madre
^Nell'edizione italiana ciascuno dei due tomi ha un titolo proprio, ma non un titolo unitario per tutto il romanzo.
^Basato sul precedente racconto "The Thorns of Barevi", nell'antologia The Disappearing Future: A Symposium of Speculation, a cura di George Hay, Panther, 1970.
^Basato sul precedente racconto "Black Horses for a King", nell'antologia Camelot, a cura di Jane Yolen, Philomel, 1995.
Bibliografia
Roberts, Robin. Anne McCaffrey: A Critical Companion. Westport, Conn., Greenwood Press, 1996.
