Le unità sono lunghe fuori tutto 335,47 metri, larghe 42,8 metri ed hanno un pescaggio massimo di 14,6 metri. La capacità di carico è di 8.749 TEU, di cui 730 TEU refrigerati (reefer).
Il motore principale MAN B&W 12 K 98 ME con una potenza totale di 68.640 kW (93.500 CV) consente una velocità di 25 nodi (46,3 km/h). Il motore Diesel fu costruito su licenza da Hyundai Heavy Industries. Il tipo di motore con la denominazione "ME" rappresenta una sorta di precursore di un motore Diesel Common Rail, poiché i singoli cilindri non vengono alimentati da una tubazione comune del carburante ad alta pressione (Common Rail), ma piuttosto da una propria pompa del carburante, che è azionata e controllata in modo convenzionale da un comune sistema idraulico.
Le navi della classe Colombo Express battono bandiera tedesca e liberiana, con porto di registrazione ad Amburgo e Monrovia e inizialmente venivano utilizzate su un servizio di linea di 56 giorni tra l'Europa e l'Asia.
Altre sei unità di questo tipo furono aggiunte nel 2010 e nel 2011. Nell'ambito di un nuovo ordine di costruzione nel dicembre 2010 per quattro navi portacontainer (tipo New Post-Panmax) da 13.200 TEU ciascuna da parte della Hyundai Heavy Industries, i sei ordini di costruzione in sospeso furono convertiti anche in ordini per navi portacontainer da 13.200 TEU ciascuna. Queste dieci navi appartengono alla classe Hamburg Express.
La Chicago Express e la Kuala Lumpur Express servono la compagnia di navigazione per la formazione del personale marittimo. A bordo vengono formati gli assistenti degli ufficiali nautici e tecnici nonché i meccanici navali. A tale scopo, sulla nave è previsto un intero ponte aggiuntivo che, oltre all'alloggio per 15 cadetti, dispone anche di una sala di addestramento separata. Ciò significa che le due navi hanno sette ponti, mentre le altre loro navi gemelle ne hanno solo sei.[9][10] I tirocinanti vengono impiegati anche nel servizio navale, in particolare sul ponte e nella sala macchine.[11]
Incidenti e inconvenienti
Chicago Express
Incidente marittimo a Hong Kong
Il 23 settembre2008 la Chicago Express dovette lasciare Hong Kong perché si stava avvicinando un tifone e il porto non era a prova di tempesta. In mare, la nave fu colta dall'imminente tifone Hagupit. Il vento e le onde provocarono violenti movimenti della nave. Per ridurre il rollio, la nave percorse una rotta generale verso nord-est a bassa velocità, resistendo alla tempesta sulle rotte alternate più favorevoli a seconda della direzione del vento e delle onde. Ciò permise di ridurre il rollio della nave dagli iniziali 30 a circa 20 gradi. Il giorno successivo, mentre la nave stava nuovamente sorpassando a dritta, intorno alle 2:45, fu colpita da un'onda particolarmente forte sul lato di dritta, che aumentò per alcuni secondi l'inclinazione della nave fino a circa 44 gradi e la fece rollare violentemente parecchie volte. Tutti, tranne l'ufficiale di guardia, sul ponte persero l'equilibrio. Gli enormi valori di accelerazione causarono il decesso della vedetta filippina e il grave ferimento del capitano. Quando l'ufficiale di guardia e il timoniere ripresero il controllo della nave, trovarono il capitano e la vedetta senza vita sul pavimento del ponte. La vedetta morì per le ferite riportate sul ponte, a causa dell'urto con armadietti e attrezzature. Il capitano riportò ferite gravi e venne salvato da un elicottero di soccorso poche ore dopo, dopo che la tempesta si calmò, e portato in un ospedale di Hong Kong. Un'indagine su questo sinistro marittimo da parte dell'Ufficio federale per le indagini sulle vittime marittime rivelò, tra l'altro, che non erano presenti un numero sufficiente di corrimano e maniglie sul ponte della nave. Inoltre, in linea di principio, su navi di queste dimensioni dovrebbero essere adottate più misure per ridurre i movimenti di rollio, poiché i valori di accelerazione sul ponte sono molto elevati.[12]
Carico illegale
La Chicago Express fu coinvolta in uno scandalo marittimo in un porto dell'Hampshire. Secondo quanto riferito, i funzionari trovarono un dolce vietato, che causò la morte di quattro bambini all'inizio dell'anno, in alcuni container della nave. Ciò diede agli ufficiali un motivo probabile per perquisire il resto del carico della nave, nel quale trovarono anche merci importate illegalmente come 20.000 sigarette, pasta di gamberetti, latte condensato e carne secca. Le aziende che tentarono di importare la merce illegale ricevettero un avviso di distruzione della merce, la dogana e le accise gli addebiteranno il servizio.[13]
Anche dopo quattro settimane dall'incidente della gru, molte navi e imbarcazioni dovettero dirottarsi verso altri porti a causa della sospensione delle operazioni di ricostruzione e riparazione del porto. La partenza della Kyoto Express è stata ritardata di circa 10 giorni mentre i detriti e i container danneggiati dal crollo venivano rimossi dalla nave e dal molo.[18]
A causa dell'incidente, la Honda perse l'intera produzione nello stabilimento di South Marston perché i pezzi non potevano essere consegnati e i 5.000 membri dello staff furono rimandati a casa. La Kyoto Express trasportava cambi e trasmissioni per Swindon dall'Estremo Oriente che alla fine furono dirottati ad Amsterdam per essere poi trasportati nel Regno Unito.[19]
"Il guasto della gru a Southampton nel fine settimana ci ha causato un grosso problema con lo scarico dei componenti chiave del motore", ha affermato Julie Cameron, responsabile delle comunicazioni aziendali della Honda. "Di conseguenza, la produzione di auto è stata interrotta a causa della carenza di pezzi. Sono stati presi accordi per trasportare i pezzi rimanenti nel Regno Unito. Prevediamo la consegna questa mattina, quando si stima che la piena produzione riprenderà su entrambe le linee. Durante questo periodo di non produzione, ai dipendenti viene data l'opportunità di prendersi delle vacanze e sono previste altre attività come la formazione."[19]
La perdita di produzione prevista era compresa tra 600 e 1.000 veicoli.[19]
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