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Elephas maximus maximusQuesta voce o sezione sull'argomento mammiferi non cita le fonti necessarie o quelle presenti sono insufficienti.
L'elefante dello Sri Lanka (Elephas maximus maximus) è la sottospecie nominale, nonché la più grande, delle sottospecie dell'elefante asiatico. Essendo stata l'isola un tempo parte del subcontinente indiano, è più che probabile che i primi esemplari di questa sottospecie siano arrivati dall'India, attraversando l'istmo che anticamente collegava il continente allo Sri Lanka. Attualmente, questi animali vivono superprotetti nei parchi nazionali di Sri Lanka, Sumatra e Maldive all'interno dei quali si sta osservando una conservanza della taglia massima degli esemplari, rispetto alle generazioni passate; questo può essere spiegato col fatto che gli esemplari "migliori" (più robusti, più forti) venivano frequentemente abbattuti o catturati per essere domati. Da oltre 2000 anni, infatti, questi animali vengono addomesticati dalle popolazioni locali per ornare i templi buddisti, per partecipare alle cerimonie religiose o, più frequentemente, per essere utilizzati come bestie da soma. Quando ci si è accorti che questo avrebbe cancellato l'elefante dalla terra si è deciso di proibirne la caccia e l'addomesticamento. Ora è sempre più frequentemente rimpiazzato dalle macchine e il fenomeno degli elefanti di Ceylon da soma è del tutto scomparso. CaratteristicheGli elefanti dello Sri Lanka sono la sottospecie più grande dell'elefante asiatico. Può raggiunge un'altezza al garrese compresa tra 2 e 3,5 m, pesa tra 2.000 e 5.500 kg e ha 19 paia di costole. Il loro colore della pelle è più scuro di quello dell'indicus e del sumatranus con chiazze di depigmentazione più grandi e distinte su orecchie, viso, tronco e ventre. [2] Solo il 7% dei maschi porta le zanne.[3] Le zanne di elefante adulto medio crescono fino a circa 6 piedi (183 cm). Può pesare fino a 35 kg (77 libbre). Le zanne più lunghe di 7 piedi e 6 pollici (231 cm) sono state trovate a Millangoda Raja (1938-30 luglio 2011). [4][5] La designazione della sottospecie dello Sri Lanka è debolmente supportata dall'analisi dei loci allozyme[6], ma non dall'analisi delle sequenze del DNA mitocondriale (mtDNA). [7][8][9] Nel luglio 2013, un elefante nano dello Sri Lanka è stato avvistato nel Parco nazionale di Udawalawe . Era alto più di 1,5 m (5 piedi) ma aveva le gambe più corte del solito ed era il principale aggressore in un incontro con un esemplare più giovane. [10] DistribuzioneGli elefanti dello Sri Lanka sono limitati principalmente alle pianure nella zona arida, dove sono ancora abbastanza diffusi nello Sri Lanka settentrionale, meridionale, orientale, nord-occidentale, centro-settentrionale e sud-orientale. Una piccola popolazione residua esiste nel Peak Wilderness Sanctuary . Sono assenti dalla zona umida del paese. A parte i parchi nazionali di Wilpattu e Ruhuna , tutte le altre aree protette hanno un'estensione inferiore a 1.000 km 2. Molte aree sono inferiori a 50 km 2 (19 miglia quadrate) e quindi non abbastanza grandi da comprendere l'intero areale domestico degli elefanti che le utilizzano. Nella Mahaweli Development Area, aree protette come il Wasgomuwa National Park, Parco nazionale delle pianure alluvionali , Parco nazionale di Somawathiya e Riserva naturale di Trikonamadu sono stati collegati risultando in un'area complessiva di 1.172 km 2 (453 miglia quadrate) di habitat contiguo per gli elefanti. Tuttavia, circa il 65% dell'areale dell'elefante si estende al di fuori delle aree protette.[11] PopolazioneÈ stata stimata la dimensione delle popolazioni di elefanti selvatici nello Sri Lanka:
EcologiaIn quanto generalisti, si nutrono di un'ampia varietà di piante alimentari. Nella regione nord-occidentale dello Sri Lanka, il comportamento alimentare degli elefanti è stato osservato durante il periodo dal gennaio 1998 al dicembre 1999. Gli elefanti si sono nutriti di un totale di 116 specie di piante appartenenti a 35 famiglie, comprese 27 specie di piante coltivate. Più della metà delle piante erano specie non arboree, cioè arbustive , erbacee, erbacee o rampicanti . Più del 25% delle specie vegetali apparteneva alla famiglia delle Leguminose e il 19% delle specie vegetali apparteneva alla famiglia delle graminacee vere. La presenza di piante coltivate nello sterco non è dovuta esclusivamente all'incursione dei raccolti poiché è stato osservato che gli elefanti si nutrono di piante di raccolto rimanenti nei chenas incolti . Gli elefanti giovani tendono a nutrirsi prevalentemente di specie erbacee.[18] Le risorse alimentari sono abbondanti nelle foreste in fase di rigenerazione, ma a bassa densità nelle foreste mature. L'agricoltura tradizionale taglia e brucia crea un habitat ottimale per gli elefanti promuovendo la vegetazione di successione. Femmine e vitelli generalmente formano piccoli gruppi sociali vagamente associati senza la struttura gerarchica a livelli esibita dagli elefanti della savana africana.[19][20] Tuttavia, in alcune località come il Minneriya National Park , centinaia di individui si aggregano durante la stagione secca, suggerendo che il comportamento di raggruppamento è flessibile e dipende dalla stagione e dal luogo. Come tutti gli elefanti asiatici , la sottospecie dello Sri Lanka comunica utilizzando segnali visivi, acustici e chimici. Sono stati descritti almeno quattordici diversi segnali vocali e acustici, che includono alcuni richiami a bassa frequenza che contengono frequenze infrasoniche.[21] Minacce per la sopravvivenzaI pericoli per la sopravvivenza di questo animale provengono dalla caccia di frodo a cui è sottoposto per ricavare avorio dalle zanne, che dalla distruzione dell'habitat per ricavare legname pregiato o per far spazio a insediamenti umani. Tali insediamenti vengono spesso presi di mira dagli elefanti in cerca di cibo e acqua durante la stagione secca, con conseguenti attriti con la popolazione locale. Oltre all'uomo, solo il leopardo (nella sottospecie dello Sri Lanka), in Sri Lanka, osa attaccare gli elefantini isolati. Note
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