Von Däniken e lo scrittore spagnolo Antonio Las Heras nel 1979
Frequentò il College St-Michel di Friburgo in Svizzera dove sviluppò un certo interesse per gli scritti antichi di natura religiosa. Nel 1960 sposò Elisabeth Skaja e nel 1963 nacque sua figlia Cornelia. Cinque anni più tardi, mentre prestava servizio in un albergo svizzero, portò a termine Gli extraterrestri torneranno (1968).
Il libro fu all'inizio respinto dagli editori e in seguito ritirato dal mercato dalla casa editrice, prima di essere affidato al curatore Wilhelm Roggersdorf (pseudonimo di Wilhelm "Utz" Utermann), giornalista e sceneggiatore tedesco nonché ex attivista di estrema destra (in gioventù responsabile di riviste per la Gioventù hitleriana); fu parzialmente rimaneggiato da Utermann e von Däniken, prima di essere ripubblicato e divenire con la nuova edizione un grande successo.[1]
Erich von Däniken nel 2009
Il libro fu un autentico best seller internazionale tradotto in numerose lingue, col titolo inglese Chariots of the Gods. L'opera in questione sostiene che creature aliene, provenienti da un altro sistema solare, visitarono il nostro pianeta circa diecimila anni fa e crearono uomini intelligenti a loro somiglianza alterando il genoma delle scimmie. Esse sarebbero state adorate come dei dal genere umano per le loro immense conoscenze tecniche, delle quali resta una velata tradizione nei miti.
Successivamente ha scritto e fatto pubblicare altri libri, quasi trenta, non sempre tradotti dal tedesco, in cui religione, archeologia e fantascienza si intrecciano costantemente. Infatti ne Gli dei erano astronauti (2003), lo scrittore svizzero ribadisce il concetto che divinità ed angeli di cui parlano Bibbia, Corano e numerosi testi sacri antichi erano alieni che un tempo visitarono la Terra. Anche alcune apparizioni mariane, comprese quelle celebri di Fátima, si possono spiegare per von Däniken in chiave ufologica.
Nonostante ciò, ha dichiarato al programma Enigmi alieni di essere un cattolico osservante e di pregare ogni sera[2]. Erich von Däniken sostiene spesso di non essere competente per la ricerca sugli UFO. Il suo interesse si concentra in gran parte sui reperti archeologici e sui libri religiosi del passato. Vive a Beatenberg, nel Canton Berna. È proprietario e direttore della testata di paleoastronautica Sagenhaften zeiten ("Tempi leggendari").
Erich von Däniken ha progettato un parco tematico sui propri argomenti, inaugurato nel 2003 come Mystery Park, e situato a Interlaken in Svizzera. Si tratta di una struttura circolare con sette padiglioni, ciascuno dedicato a un argomento ritenuto "misterioso": Le linee di Nazca, i culti dei cargo, Stonehenge e i megaliti, i Maya e il loro calendario, l'Oriente e la Grande Piramide di Giza, i Vimana descritti nei libri dei Veda, le sfide del volo spaziale e dell'esplorazione di Marte; al centro della struttura si eleva la grande sfera Kugel panoramica. Il Mystery Park venne chiuso già nel 2006 per difficoltà finanziarie, ma poi riaperto nel 2009 - con un nuovo proprietario - e ristrutturato come Parco Jungfrau.[3]
Vicende giudiziarie
In gioventù von Däniken ha subito diversi procedimenti giudiziari. A 19 anni fu sospeso dalla scuola che frequentava per furto, e condannato a 4 mesi con la sospensione condizionale della pena. Nel 1964, dopo che in Egitto si era occupato di vendita di gioielli, ricevette in Svizzera una condanna a nove mesi di carcere con la condizionale per evasione fiscale.
Poco dopo la pubblicazione di Gli extraterrestri torneranno (1968), lo scrittore subì un arresto da parte dell'Interpol in Austria per appropriazione indebita e truffa nei confronti dello Stato svizzero, a fini di evasione fiscale, giustificandola col fare fronte ai problemi economici che aveva in quel periodo; secondo l'accusa ciò sarebbe servito invece ad uno stile di vita dispendioso e "da playboy".[4] Fu condannato nel febbraio 1970 a tre anni e mezzo di reclusione e a un'ammenda di 3000 franchi svizzeri.
Däniken nel 1987
Incarcerato, in prigione scrisse il secondo libro, Return to the Stars, poi ripubblicato come Gods from Outer Space. Däniken ha tentato di far annullare la condanna dal tribunale federale svizzero, cercando di ottenere una dichiarazione di nullità (plea of nullity, in tedesco nichtigkeitsbeschwerde) e revoca della condanna per inesistenza del reato o non punibilità dello stesso per stato di necessità, in quanto ha sostenuto di aver agito in maniera giustificabile per finanziare le proprie ricerche archeologiche (causa di giustificazione, equivalente di quello che nel diritto italiano si definisce "esercizio di un diritto", nel suo caso il diritto alla ricerca storica). Tale richiesta è stata respinta come infondata, ma gli venne poi accordata la liberazione anticipata, dopo un anno.[1]
Critiche
La teoria degli antichi astronauti è considerata dalla comunità scientifica come errata.
In un articolo pubblicato nel 2004 sulla rivista Skeptic, intitolato Charioteers of the Gods[5] ("I cocchieri degli dei" o "Carrettieri degli dei", parodia del testo di Däniken Chariots of the Gods), lo scrittore Jason Colavito sostiene che von Däniken, come Robert Charroux, avrebbe plagiato molti dei concetti presenti nel libro di esoterismo Il mattino dei maghi, specialmente per il libro Gli extraterrestri torneranno; sostiene inoltre che questo libro, a sua volta, è stato fortemente influenzato dalla fantascienza dei Miti di Cthulhu del romanziere H. P. Lovecraft e che il nucleo della stessa teoria degli antichi astronauti ha origine specialmente dai racconti Il richiamo di Cthulhu e Alle montagne della follia.
Colavito ha anche accusato di razzismo il libro Signs of the Gods del 1979 per i passi in cui ipotizza che gli antichi alieni avessero volutamente creato diverse razze umane.[6]
L'archeologo Keith Fitzpatrick-Matthews ha citato alcuni passi del suddetto libro per criticare la concezione eurocentrica di Däniken[7]:
«Gli evoluzionisti dicono che l'uomo discende dalle scimmie. Eppure chi ha mai visto una scimmia bianca? O una scimmia scura con i capelli ricci come la razza nera? (...)
Non mi interessa fare confronti all'interno delle razze maggiori, ma solo risolvere il problema di come sono nate le prime razze maggiori. (...)
Gli extraterrestri sono stati in grado di scegliere tra razze diverse sin dall'inizio? Hanno dotato diversi gruppi umani di diverse capacità di sopravvivere in diverse condizioni climatiche e geografiche? (...)
Oggi si presume che gli uomini primitivi avessero la pelle scura. (...)
La razza nera è stata un fallimento e gli extraterrestri hanno cambiato il codice genetico mediante l'ingegneria genetica e poi hanno programmato una razza bianca o gialla? (...)
Quasi tutti i negri sono portati per la musica: hanno il ritmo nel sangue. (...)
Capisco perfettamente che sto giocando con la dinamite se chiedo se gli extraterrestri hanno "assegnato" compiti specifici alle razze di base fin dall'inizio, cioè le hanno programmate con abilità speciali. (...)
Non sono un razzialista... Eppure la mia sete di conoscenza mi permette di ignorare il tabù sul porre domande razziali semplicemente perché è prematuro e pericoloso... perché siamo come siamo? Una volta accettata questa domanda fondamentale, non possiamo e non dobbiamo evitare il seguito esplosivo: esiste una razza prescelta? [dagli extraterrestri]»
(Erich von Däniken, Signs of the Gods)
La comunità cristianacreazionista è a sua volta assai critica su molte delle teorie degli antichi astronauti: lo scrittore creazionista della "giovane Terra" Clifford A. Wilson ha pubblicato nel 1972 Crash Go the Chariots, in cui ha tentato di screditare tutte le indicazioni fornite nel libro di von Däniken Gli extraterrestri torneranno.[8].
^Clifford Wilson, Crash Go the Chariots, Lancer Books, 1972
Bibliografia
Karl-Heinz Bernhardt, Sind wir Astronautenkinder? Die falschen Sensationen des Erich von Däniken im Lichte der biblischen Archäologie. Union-Verlag, Berlin 1978.
Gilbert A. Bourquin, Sergius Golowin: Die Däniken-Story. Herbig, München/ Berlin 1970 – hauptsächlich zu den Plagiatsvorwürfen
Burchard Brentjes: Weisse Götter? Kultur, Werk des Menschen oder ausserirdischer Zivilisationen? Neues Leben, Berlin 1980.
Pieter Coll: Geschäfte mit der Phantasie. Warum es keinen Raumflug vor Jahrtausenden geben konnte. Arena-Verlag, Würzburg 1973, ISBN 3-401-01226-6.
Gerhard Gadow: Erinnerungen an die Wirklichkeit. Erich von Däniken und seine Quellen. durchgesehene und erweiterte Ausgabe, Fischer Taschenbuch Verlag, Frankfurt a. M. 1972, ISBN 3-436-01348-X (1982, ISBN 3-596-21197-2), ursprünglich 1969 als Typoskript erschienen als Sonderdruck Nr. 2 der SLAN-Nachrichten, Berlin; eine Kritik von Dänikens „Erinnerungen an die Zukunft“
Christian Heermann: Geheimwaffe Fliegende Untertassen. Gauner – Gaukler – Gangster. Ein Kriminalreport über Geschäfte und Verbrechen mit der Dummheit. Verlag Das Neue Berlin, Berlin 1981
Peter Kaufhold: Auf den Spuren des Erich von Däniken. Simon, London 1982, ISBN 0-907384-05-6.
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