Il brano, uno dei principali successi dell'anno, è rimasto in cima alla classifica degli Stati Uniti per otto settimane e del Regno Unito per un mese,[10] mentre in Italia ha raggiunto la decima posizione[11].
Sting vinse il premio Grammy Award alla canzone dell'anno1984 con questo brano. Nella lista delle 500 migliori canzoni secondo Rolling Stone, la canzone si posiziona al numero 84. Nel 2000 Sting guadagnava una media di 2.000 dollari al giorno di diritti d'autore per la canzone.[12] L'utilizzo non autorizzato di un sample di Every Breath You Take nel brano I'll Be Missing You di Puff Daddy fruttò a Sting altri soldi: come riportato da Sting stesso[13], questo uso inappropriato gli venne fatto notare da Elton John. Ciò nonostante, Puff Daddy e Sting sono buoni amici.
Il testo
Il testo della canzone è stato fortemente influenzato dal divorzio che Sting stava affrontando in quel periodo; le parole si riferiscono infatti ad un personaggio sinistro, che controlla i comportamenti della persona a cui si rivolge, osservandone "ogni respiro tu prenda, ogni mossa tu faccia". Altra ipotesi sul testo è che si riferisca alle lotte sindacali dell'epoca ribadendo il fatto che i lavoratori "controlleranno" tutti i passi dei datori di lavoro per la tutela dei loro interessi.[senza fonte]
(EN)
«I woke up in the middle of the night with that line in my head, sat down at the piano and had written it in half an hour. The tune itself is generic, an aggregate of hundreds of others, but the words are interesting. It sounds like a comforting love song. I didn't realise at the time how sinister it is. I think I was thinking of Big Brother, surveillance and control.»
(IT)
«Mi svegliai in piena notte con quella frase in testa, mi misi al piano e in mezz'ora la scrissi. La musica in sé è generica, come se ne sentono centinaia di altre, ma il testo è interessante. Suona come una confortante canzone d'amore. Al tempo non avevo compreso quanto fosse sinistra. Probabilmente stavo pensando al Grande Fratello, sorveglianza e controllo.»
Malgrado ciò, la cosa non viene quasi mai notata, e di conseguenza la canzone viene interpretata come una canzone d'amore.[15] Sempre lo stesso Sting disse:
«È una canzone cupa che parla di controllo, gelosia, sorveglianza, ma c'è chi crede che sia un brano romantico e vorrebbe usarla al proprio matrimonio.»
Nella canzone sono presenti, oltre ai consueti strumenti del gruppo, un quartetto di violini e un pianoforte.
Le frasi "Every breath you take / every move you make" sono molto simili a: "Every breath I take, oh oh oh oh oh / Every move I make." usate dai Led Zeppelin nella loro canzone D'yer Mak'er dell album Houses of the Holy (1973)
Video musicale
La canzone fu accompagnata da un video celebrato per l'ottima resa cinematografica in bianco e nero. Sia MTV (nel 1999) che VH1 (nel 2002) lo nominarono come uno dei migliori video musicali di sempre, piazzandolo rispettivamente al sedicesimo e al trentatreesimo posto nelle loro top 100. Il regista Daniel Pearl vinse il primo MTV cinematography award per il suo lavoro sul video.[17]
La base della canzone è stata riutilizzata dal rapper statunitense Puff Daddy con Faith Evans nel brano I'll Be Missing You del 1997, dedicata al rapper scomparso The Notorious B.I.G., che ha raggiunto la prima posizione nella classifica "Billboard Hot 100".
una versione cover della canzone viene intensamente utilizzata nel film L'occhio del gatto.
il singolo Losing You di Gabry Ponte, uscito nel 2023, omaggia nella melodia il brano dei Police.
Sting stesso è stato coinvolto in alcuni adattamenti della canzone. Nel 1994 ne ha interpretato una versione intitolata Every Bomb You Make per il programma satirico Spitting image, che fu ripresa anche per lo show conclusivo il 1º gennaio 1985. La canzone è stata reinterpretata al Live 8 il 2 luglio del 2005; il testo è stato modificato in "We'll be watching you", riferendosi ai capi del G8. Ancora, nel 1997 Sting ha eseguito la canzone insieme a Puff Daddy agli MTV Video Music Awards, dedicandola alla Principessa Diana, scomparsa in un incidente automobilistico cinque giorni prima. Lo stesso Sting nel finale di Love Is the Seventh Wave, tratta dal suo primo album solista The Dream of the Blue Turtles, improvvisa una parodia dei versi della canzone "Every breath you take / every move you make" facendoli seguire a "Every cake you bake" ("ogni torta che inforni") e "Every leg you break" ("ogni gamba che rompi": va detto che "break a leg" in inglese è l'equivalente del nostro "in bocca al lupo").
«Soft rock the format might have disappeared, but its style lived on in the 1980s through the music of groups such as [...] the Police (and their number-one hit single "Every Breath You Take")»
^(EN) Awards Record, su El Portal de Música. URL consultato il 6 luglio 2024. Digitare "The Police" in "Artist" per visualizzare il contenuto desiderato.
^A Conversation with Daniel Pearl, su International Cinematographers Guild. URL consultato il 25 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale il 19 ottobre 2006).
^ab(EN) David Kent, Australian Chart Book 1970–1992, Australian Chart Book, St Ives, N.S.W, 1993, ISBN0-646-11917-6.
^(EN) Top Singles - July 2, 1983, su Collectionscanada.gc.ca, Library and Archives Canada. URL consultato il 15 giugno 2021.
^(FI) Timo Pennanen, Sisältää hitin - levyt ja esittäjät Suomen musiikkilistoilla vuodesta 1972, 1ª ed., Helsinki, Kustannusosakeyhtiö Otava, 2006, ISBN978-951-1-21053-5.
^(FR) Accès direct à ces Artistes, su infodisc.fr, InfoDisc. URL consultato il 15 giugno 2021. Selezionare "The POLICE" e premere "OK".
^(EN) Database, su irishcharts.ie, The Irish Charts. URL consultato il 15 giugno 2021.
^(EN) Top Selling Singles of 1983, su nztop40.co.nz, The Official New Zealand Music Chart. URL consultato il 15 giugno 2021 (archiviato dall'url originale il 15 febbraio 2016).
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