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GlycyrrhizaGlycyrrhiza L., 1753 è un genere di piante della famiglia delle Fabacee (o Leguminose)[1] che comprende erbe perenni, più o meno lignificate in forma di frutici o piccoli arbusti. Tra le varie specie, particolarmente nota è Glycyrrhiza glabra, la liquirizia comune. Il nome del genenre viene dalle parole greche γλυκύς (glykýs, dolce) e ῥἰζα (rhiza, radice). Descrizione Glycyrrhiza lepidota  Il genere Glycyrrhiza comprende erbe perenni piuttosto alte (fino a un metro circa), che possono ricordare piccoli arbusti (frutici). Le foglie sono composte, imparipennate, con un numero di foglioline variabile da tre a quindici secondo le specie. I fiori sono irregolari e hanno il tipico aspetto dei fiori delle Faboideae (corolla "papilionacea"). Sono riuniti in infiorescenze all'ascella delle foglie. I colori più comuni sono il viola e il bianco, con le relative sfumature intermedie. I frutti sono baccelli con pochi semi. La radice è costituita da un grosso rizoma, che può raggiungere anche due metri. È la radice che viene sfruttata in erboristeria e in pasticceria per i suoi principi attivi. Distribuzione e habitatIl genere Glycyrrhiza è rappresentato nei climi temperati di tutti i continenti (esclusa l'Africa meridionale). In Italia sono presenti, allo stato spontaneo, due specie[2]: Glycyrrhiza glabra e Glycyrrhiza echinata, quest'ultima limitata all'Italia meridionale. TassonomiaDa sempre attribuita alla famiglia delle Leguminose o Fabacee, il genere Glycyrrhiza veniva collocato in passato nella tribù delle Galegee. Recenti studi filogenetici hanno portato alla sua segregazione nella tribù Glycyrrhizeae[3][4]. Il genere comprende le seguenti specie:[1]
UsiLe radici di alcune specie di questo genere contengono la glicirrizina, un glicoside terpenoide usato in erboristeria nonché nella produzione di liquori e dolciumi. In Europa è tradizionale l'uso di Glycyrrhiza glabra, mentre nella tradizione cinese prevale l'uso di Glycyrrhiza uralensis, la liquirizia cinese (anche se non è ignota la stessa G. glabra nonché G. inflata). G. uralensis è inclusa nella lista delle 50 erbe fondamentali della medicina tradizionale cinese. La liquirizia americana (Glycyrrhiza lepidota) era usata dagli Indiani d'America per scopi medicinali[5]; in genere veniva usata la radice, ma i Dakota ne usavano anche le foglie. Oggi in America viene usata più che altro come pianta foraggera, analoga all'erba medica. Note
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