Ashwell decise poi di dedicarsi alla recitazione e nel 1891 debuttò ne Il Fariseo (The Pharisee), seguito dal Re Arturo (King Arthur) di J. Comyns Carr, assieme ad attori importanti come Ellen Terry ed Henry Irving.[1]
Altri successi arrivarono con La difesa della signora Dane (Mrs. Dane's Defence, 1900), di Henry Arthur Jones, che rappresentò anche in una tournéeamericana,[4]Il tesoro degli dei (The Darling of the Gods, 1903).[3]
Nel 1907 fondò il proprio teatro noto come Kingsway Theatre, che diresse fino al 1915.[2][4] Si ritiene che abbia ricevuto un sostegno finanziario da Muriel De La Warr.[1] Ashwell l'anno seguente sposò l'ostetrico reale Henry Simpson.[1][3]
Nel 1908 Lena Ashwell si impegnò con Elizabeth Robbins, Kitty Marion, Winifred Mayo, Sime Seruya, Edith Craig, Inez Bensusan, Ellen Terry, Lillah McCarthy, Sybil Thorndike, Lillie Langtry e Nina Boucicault per fondare la Franchise League delle attrici.[1]
Il primo incontro dell'AFL si è svolto al Criterion Restaurant di Piccadilly Circus. L'AFL era aperto al dialogo con chiunque lavorasse nella professione teatrale e il suo scopo era quello di perseguire l'affrancamento delle donne con metodi educativi, diffondendo letteratura politica e sociale e mettendo in scena rappresentazioni di propaganda. Nel 1908 Ashwell apparve in Diana of Dobson, uno spettacolo scritto da Cicely Hamilton.[1]
Allo scoppio della prima guerra mondiale, nell'agosto del 1914, l'AFL, su iniziativa di Lena Ashwell, istituì il Women's Theatre Entertainments, che percorse campi e ospedali per organizzare spettacoli per le truppe britanniche.[4] Lena Ashwell fu una dei fondatori del Corpo di emergenza femminile e tesoriere onorario degli Ospedali delle donne britanniche, conducendo i "Lena Ashwell Players" al Fronte Occidentale.[1][2][3]
Dopo la guerra, i "Lena Ashwell Players" continuarono a lavorare come una società artistica dedita a rappresentare spettacoli teatrali che si occupano di temi sociali,[1] soprattutto nelle periferie londinesi e nelle località di provincia.[3][4]
Produsse drammi al Century Theatre di Londra, dal 1924 al 1929,[2] e negli stessi anni si impegnò per la fondazione della "British Drama League".[3][4]
(EN) Biografia con immagini di Lena Ashwell, su the-camerino-players.com. URL consultato il 10 marzo 2019 (archiviato dall'url originale il 16 luglio 2011).
