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Marvin Harris (New York, 18 agosto 1927 – Gainesville, 25 ottobre 2001) è stato un antropologo statunitense.

Scrittore molto prolifico, ebbe una grande influenza nello sviluppo del materialismo culturale^[1], combinando l'enfasi di Karl Marx sulle forze produttive con le intuizioni di Thomas Malthus sull'impatto dei fattori demografici sugli altri aspetti del sistema socioculturale, e riprendendo l'idea di Julian Steward dell'influenza esercitata dall'ambiente sulla cultura.

Etichettando i fattori demografici e produttivi come "infrastruttura", Harris postulò che questi fossero i fattori chiave nel determinare la struttura sociale e la cultura di una società. Dopo la pubblicazione de L'evoluzione del pensiero antropologico nel 1968, Harris spinse gli antropologi a focalizzarsi sulle relazioni culturali ed ecologiche per tutta la sua carriera. Molte delle sue pubblicazioni hanno avuto ampia diffusione tra i lettori profani.

Secondo il materialismo culturale, l'antropologia doveva fornire spiegazioni causali delle somiglianze e delle differenze esistenti negli schemi di pensiero e nel comportamento delle società umane.

Harris, inoltre, ha affermato la necessità di guardare i fenomeni culturali dall'esterno, escludendo la considerazione del punto di vista del nativo. Seguendo questa linea di pensiero, e usando come guida interpretativa il materialismo culturale, Harris ha interpretato la scelta degli hindu di non mangiare la carne delle vacche come un modo di riservarsi quella che per loro è un'importante fonte di sostentamento. Dunque, secondo Harris, la proibizione di cibarsi delle vacche avrebbe avuto origine da fattori di tipo materiale e sarebbe poi stata riformulata in termini religiosi, attraverso la considerazione delle vacche come animali sacri. Harris in questo modo s'è, in modalità astratto/funzionale, in apparenza sostituito ai nativi e ha proposto di spiegare sia i loro comportamenti, sia le rappresentazioni mentali connesse ad essi.

Nel corso della sua carriera ha guadagnato un considerevole numero di sostenitori e parimenti moltissimi critici. Diventò un partecipante fisso all'incontro annuale dell'American Anthropological Association.

• L'evoluzione del pensiero antropologico, Il Mulino. Bologna. 1971.
• Cannibali e Re, le origini delle culture. Edizione italiana Mondadori, luglio 1980.
• La nostra specie, BUR Scienza, 1991 ISBN 978-8817-128025
• Antropologia culturale. Seconda edizione inglese Cultural Anthropology, Harper & Row, New York, 1987. Prima edizione italiana Zanichelli, Bologna, 1990. ISBN 8808070123
• Antropologia Fisica, Fascicolo A. In:Antropologia culturale. Seconda edizione inglese Cultural Anthropology, Harper & Row, New York, 1987. Prima edizione italiana Zanichelli, Bologna, 1990. ISBN 880809992X
• Cannibali e Re, le origini delle culture. Edizione italiana Feltrinelli, 2007.
• Buono da mangiare, (titolo originale: Good to Eat: Riddles of Food and Culture) Edizione italiana Einaudi, 2006.
• Storia dell'antropologia, Fabietti

• Wikiquote contiene citazioni di o su Marvin Harris

• (EN) Marvin Harris, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Marvin Harris, su Open Library, Internet Archive.
• (FR) Pubblicazioni di Marvin Harris, su Persée, Ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation.

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