Nessuna modifica regolamentare rilevante venne inserita in quest'anno; vide peraltro la luce una serie di competizioni che avrebbero portato in seguito alla nascita della Formula 750.
Un'altra caratteristica della stagione fu quella che venne, giornalisticamente parlando, resa più importante la classifica delle prove del gran premio, evidenziando maggiormente le pole position ottenute dai vari piloti; questo stesso dato non era sempre stato reso disponibile nelle annate precedenti.
All'inizio della stagione si registrò anche il ritorno, in via ufficiale, della Yamaha al mondo dei gran premi; l'impegno si limitava però alle classi 250 e 500, nelle altre cilindrate le presenze e l'assistenza erano garantite attraverso importatori della casa. Sempre attraverso l'aiuto di importatori avvenne anche un ritorno della Suzuki nella classe maggiore. Probabilmente per ragioni commerciali quelle che fino all'anno precedente correvano sotto le insegne dell'Aermacchi vennero in questa stagione presentate a nome dell'Harley-Davidson, azienda in quel periodo proprietaria del marchio italiano.
La stagione fu segnata dal tragico incidente del GP delle Nazioni a Monza, dove morirono, durante il primo giro della gara delle 250, Jarno Saarinen e Renzo Pasolini: saranno annullate le gare della 500 e dei sidecar, e il circuito brianzolo non vedrà più il Mondiale fino al 1981. Causa principale dell'incidente fu una perdita d'olio dalla Benelli 350 di Walter Villa lungo tutto il circuito, non ripulita. Ma questa causa, individuata giornalisticamente per il fatto che la Benelli di Villa nella 350 negli ultimi giri aveva espulso eccesso di vapori di olio dallo sfiato non fu provata e comunque non può assolutamente attribuire responsabilità allo stesso Villa, che nella 250 prese il via con la sua Yamaha e fu coinvolto nel tragico incidente al punto che inizialmente si temette persino che anch'egli avesse perso la vita. Suffragata invece da rilievi tecnici effettuati da verifiche sulle moto è invece l'ipotesi che la causa sia stata un grippaggio della HD di Pasolini. In conseguenza di questo la moto ed il pilota scivolarono verso l'esterno rimbalzando sulle balle di paglia e rientrando sulla traiettoria. Saarinen fu colpito sul casco dalla moto di Pasolini ed il riminese fu investito dagli altri piloti coinvolti, tra cui Villa, Kanaya ed altri.
Il "Curvone" di Monza sarà teatro di altre tre morti a luglio, durante una gara del Campionato Italiano Juniores.
Nella classe regina si interruppe il dominio settennale di Giacomo Agostini e il titolo fu del suo compagno di squadra alla MV Agusta, Phil Read; il campione di Lovere riuscirà invece a guadagnare il sesto titolo consecutivo in 350, il suo tredicesimo in totale, davanti a Teuvo Länsivuori, amico di Saarinen.
Nella 250, scombussolata dagli eventi di Monza, nella quale erano periti i primi due classificati della stagione precedente, vittoria per il tedesco Dieter Braun su Yamaha, davanti a Länsivuori.
Sulle 11 prove restanti le vittorie furono distribuite tra l'iridato Read (4 successi), Agostini (3), Saarinen (2) e, una ciascuna a Jack Findlay e Kim Newcombe.
Nella 350 va segnalato anche il primo GP vinto da un brasiliano, Eduardo "Adu" Celso-Santos che si impose nel Gran Premio motociclistico di Spagna; durante la stagione le vittorie sono state peraltro più distribuite rispetto alle altre categorie: 4 furono quelle ottenute da Agostini, 3 quelle di Länsivuori, 2 quelle dell'unghereseJános Drapál (solo nono nella classifica generale) e una di Tony Rutter (in occasione del Tourist Trophy).
Dopo che le prime tre prove del calendario furono vinte da Jarno Saarinen e dopo l'annullamento del Gran Premio motociclistico delle Nazioni in cui anche il finlandese perse la vita (Saarinen risultò ancora al quarto posto della classifica generale al termine dell'anno), fu il tedescoDieter Braun, anch'egli su Yamaha, ad ottenere la vittoria in 4 delle restanti 7 prove, ottenendo il titolo iridato nella quarto di litro. Fu questo il suo secondo titolo mondiale dopo quello ottenuto nel motomondiale 1970 in classe 125.
Alle sue spalle arrivarono altri piloti equipaggiati con Yamaha, Teuvo Länsivuori (ancora una volta secondo come in 350) e John Dodds.
Ad eccezione di Theo Timmer che era alla guida di una Jamathi e si classificò al terzo posto finale, le prime 11 posizioni in classifica generale furono di piloti in sella a Kreidler con il titolo ottenuto da Jan de Vries davanti a Bruno Kneubühler; il primo dei due ottenne anche 5 vittorie sulle solo 7 prove in calendario, lasciandone solamente una a testa ai due piloti che lo seguirono in classifica.
Come già accaduto l'anno precedente il titolo fu dell'equipaggio Klaus Enders/Ralf Engelhardt che ottenne anche la vittoria in tutte le prove in cui prese la partenza.
L'ultima prova che era in programma, il Gran Premio motociclistico di Finlandia è stato boicottato dalla maggior parte dei piloti: quasi tutti i sidecaristi non si presentarono a Imatra, a causa dello scarso ingaggio offerto dagli organizzatori del GP, e la prova si è trasformata quasi in una gara nazionale finlandese con solo 7 equipaggi al via e 6 al traguardo.
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