L'edificio venne poi ceduto al Comune di Chieti, che intorno ai primi anni del Novecento ne fece la sede dell'Istituto Tecnico "Ferdinando Galiani", istituito nel 1865.
Dopo la seconda guerra mondiale la villa fu ceduta dal comune al demanio, e, nel 1959, per volere dell'allora Soprintendente Valerio Cianfarani, venne inaugurato il museo, alla presenza del Presidente della RepubblicaGiovanni Gronchi. La villa ospitò brevemente anche la sede del Rettorato dell'Università degli Studi "Gabriele d'Annunzio", istituita nel 1965, salvo poi spostarsi nel Campus a Chieti Scalo.
Nel 1984 il museo ha subìto una ristrutturazione - dovuta all'acquisizione di nuovi reperti e alle numerose donazioni da privati - che ha portato all'allestimento attuale. In occasione del terremoto dell'Aquila del 2009, il materiale è stato provvisoriamente messo in sicurezza, per verificare la stabilità dell'edificio, la statua del guerriero è stata condotta in seguito a L'Aquila per una mostra sull'Abruzzo in occasione del G8, e successivamente ricondotta a Chieti per l'allestimento in una nuova sala progettata da Mimmo Paladino. Nel 2011 c'è stata l'ultima sistemazione generale del materiale allestito.
Descrizione
Il Museo si divide in sette sezioni:
Sala del Guerriero di Capestrano - piano terra, realizzata nel 2011 da Mimmo Paladino
Collezione Pansa - piano terra
Collezione Numismatica - piano terra
iconografia romana in A. - piano terra
culti funerari nell'Abruzzo preromano - primo piano
scultura Italica - primo piano
ritrovamenti antropologici - primo piano
mostra "Ecco...Ercole appare" - primo piano
Piano terra
La collezione numismatica, monete romane
Torsetto femminile proveniente da Capestrano
Ricostruzione della necropoli di Fossa, primo piano
Corredo funebre del VI secolo a.C., collezione Pansa
Pugnale con fodero
Ercole Eputrapezios
Ercole a riposo, primo piano, dal tempio di Ercole Curino (Sulmona)
Il piano terra ospita la Collezione Pansa, proveniente dalla raccolta privata dello studioso abruzzese Giovanni Pansa, che comprende bronzi, gioielli, vetri, avori, steli funerarie e oggetti di uso quotidiano, la Collezione Numismatica con circa 15.000 monete tra cui l'aureo dell'imperatore Galba e il salone d'ingresso dove sono raccolte varie statueromane tra cui la colossale statua di Ercole Epitrapezios, del I sec. a.C., rinvenuta in Alba Fucens.
Superiore della stele funebre di Monte Giove, Penna Sant'Andrea (TE), sala del Guerriero di Capestrano
Chiavi romane
Scultura bronzeo di Aquila, portata dalla legione nella battaglia dell'Aquilifer, proviene da Amiternum (L'Aquila), primo piano
Dettaglio del guerriero di Capestrano
Gioco dei dadi, collezione Pansa
Nel 1992 fu allestita la Collezione di Giovanni Pansa (1865-1929), uno degli avvocati più influenti d'Abruzzo, originario di Sulmona, noto appassionato per l'antichità, il quale acquistò e studiò vari oggetti dei popoli italici abruzzesi. L'acquisto e il ritrovamento di vari oggetti in bronzo e ferro, costituì una piccola collezione, che donò nel 1954 al museo di Chieti: ci sono bronzi figurati, gioielli, vetri, avori, oggetti usati nella vita quotidiana da uomini e donne, pettini, vasi per unguenti e profumi, corazze, elmi, fibule.
Sala numismatica
La sala della numismatica riguarda una collezione di monete che parte dal periodo più antico della presenza sannitica in Abruzzo (Marrucini, Peligni, Frentani, Marsi, Vestini), sino ad arrivare alle monete usate in epoca spagnola (XVI-XVII secolo) nei due Abruzzi Ultra e Citra. Sono presenti in questa sala una campionatura di più di quindicimila monete che sono state rinvenute nel corso della storia sul territorio abruzzese: la moneta più antica presente risale al IV secolo a.C., mentre la moneta più recente è un francescone datato 1858. La sala offre una ricostruzione dell'aspetto economico e finanziario che interessò le popolazioni d'Abruzzo, che sicuramente avevano una grande maestria nell’ambito commerciale, passando per l'epoca bizantina, con prestiti forniti dal Museo dell'Abruzzo bizantino e altomedievale di Crecchio (CH), longobarda, normanna, federiciana, angioina, aragonese, durazzesca e infine spagnola. Si conserva anche una stele d'epoca romana in calcare, con il rilievo del "medagliere", cioè di un fabbro che realizza la moneta.
I ritrovamenti antropologici comprendono anche resti biologici, come quelli provenienti dalla Necropoli di Alfedena (V secolo a.C.) che permettono di mostrare le caratteristiche somatiche degli uomini e delle donne abruzzesi, sesso ed età alla morte, regime alimentare, stato di salute, tasso di fecondità ecc.
La mostra "Ecco...Ercole appare" presenta la statuetta in bronzo di Ercole in riposo rinvenuta nel santuario di Ercole Curino sul monte Morrone (sopra Sulmona), la ricostruzione in scala reale del sacello che la conteneva, e materiali archeologici dal santuario.
Sala del Guerriero di Capestrano
La nuova sala è stata allestita all'ingresso del museo nel 2011, progettata da Mimmo Paladino. La scultura italica comprende interessanti reperti come il Torsetto femminile di Capestrano (AQ) del VI secolo a.C., le tre steli funerarie con iscrizione in lingua picena meridionale da Penna Sant'Andrea e la famosa statua funeraria italica del re Nevio Pompuledio conosciuta internazionalmente come Guerriero di Capestrano, risalente alla seconda metà del VI secolo a.C. e proveniente dalla necropoli di Capestrano (AQ).
Autori Vari, Museo Archeologico d'Abruzzo, in Musei e siti archeologici d'Abruzzo e Molise, Pescara, Carsa Edizioni, 2001, p. 30-35, ISBN88-501-0004-3.