Il museo senza scopo di lucro è stato fondato da Giuliana Nardelli Haight il 17 agosto 1978, nell'edificio che ospita il celebre Caffe Malvina a North Beach.[4][2][5] La prima esposizione del museo riguardò i dipinti di Paolo Emilio Bergamaschi e le sculture di Beniamino Bufano, Elio Benvenuto e Peter Macchiarini.[4]
Nel corso degli anni '70 il museo fu brevemente ospitato al 678 Green Street a North Beach e nel 1985 fu trasferito al Fort Mason Center.[2][6]
Oggi l'esposizione è costituita da una collezione permanente, che comprende opere di Beniamino Bufano, Francesco Clemente, Sandro Chia, Mimmo Paladino, e da mostre temporanee.[2] Il museo offre anche una serie di corsi di lingua italiana, da principianti ad avanzati.
