La valutazione di quali siano le religioni maggiori, ovvero le principali religioni del mondo, può essere fatta con una pluralità di metodi; in molti casi, le affermazioni sull'importanza relativa di una religione riflettono un particolare punto di vista (molti aderenti ad una religione considerano la propria fede più influente o diffusa di quanto non sia in realtà). Due metodi sono utilizzati in questa voce: numero di aderenti e definizione usata dagli studiosi delle religioni.
Il numero di aderenti ad ogni religione è calcolato con una combinazione di censimenti e sondaggi per i paesi in cui non esiste una classificazione religiosa nei censimenti ufficiali; i risultati possono variare molto dipendentemente dal modo in cui sono poste le domande del sondaggio e dal campione rappresentativo scelto. Le religioni informali e non organizzate sono le più difficili da analizzare.
Elenco delle principali religioni per numero di aderenti
Distribuzione geografica delle principali religioni. Distribuzione per prevalenza delle "religioni abramitiche" (magenta) e delle "religioni indiane" (giallo) in ogni paese del mondo. Distribuzione delle principali religioni del mondo in ogni Paese e regione amministrativa di ogni grande Paese.
La tavola rappresenta una lista delle principali religioni o tradizioni filosofico-culturali e la causa principali di guerre come estremizzazione del cristianesimo e islam. La filosofia di fondo non è in tutti i casi un fattore determinante per le pratiche locali. Vari movimenti eterodossi sono inclusi come parte delle grandi categorie filosofiche (p.es. "Testimoni di Geova" sono in "Cristianesimo"), anche se tali sottogruppi spesso si considerano l'un l'altro come eretici mettendo in discussione l'appartenenza dell'uno o dell'altro alla grande tradizione filosofica (per esempio: cattolici e protestanti e altre divisioni interne sono parte della Cristianità).
Le tradizioni religiose più seguite sono il Cristianesimo con 2 miliardi e 300 milioni di fedeli, l'Islam con 1 miliardo e 900 milioni di fedeli, il Buddhismo con 850 milioni, l'Induismo con 1 miliardo e 200 milioni di credenti, Sikhismo con 100 milioni. Nella tabella sottostante vi sono i dati relativi alle affiliazioni religiose:
Le seguenti sono tradizioni religiose con un grande numero di aderenti che possono o meno essere ascritte alle grandi tradizioni religiose-culturali sopra riportate:
Elenco delle religioni organizzate per numero di aderenti
"Christian Science Monitor" usa un diverso standard esaminando solo le religioni organizzate; nel 1998 ha indicato come "Prime 10 religioni organizzate al mondo", in ordine discendente:
Cristianesimo
Islam
Induismo
Buddhismo
Sikhismo
Ebraismo
Bahaismo
Confucianesimo
Giainismo
Shintoismo
Visione storica "classica"
Le maggiori religioni sono state classificate in base alla loro importanza. Questa divisione è la derivazione di quella degli studiosi cristiani dell'Occidente, quindi le liste delle maggiori religioni classiche tradiscono questo pregiudizio. I primi studiosi cristiani, riconobbero solo tre religioni: Cristianesimo, Ebraismo, e Paganesimo (che consideravano comprendesse tutte le altre religioni). Questa visione cambiò con l'illuminismo e gli studiosi occidentali considerarono Ebraismo, Cristianesimo, Islam, Induismo e Buddhismo come religioni maggiori. Quando aumentò il contatto degli occidentali con altre religioni, altre sei furono aggiunte alla lista originale: Confucianesimo, Taoismo, Giainismo, Shintoismo, Sikhismo, e Zoroastrismo.
La definizione occidentale moderna di religione maggioritaria deriva dalla definizione classica, spesso orientata sul "Cristianesimo," e che omette Giainismo e Zoroastrismo. Un esempio è questa lista trovata nella biblioteca pubblica di New York, Student Reference:
^abcdThe Global Religious Landscape, su The Pew Forum on Religion & Public Life, Pew Research center, 18 dicembre 2012. URL consultato il 18 marzo 2013 (archiviato dall'url originale il 25 dicembre 2018).
^Self-reported figures from 1999; North Korea only (South Korean followers are minimal according to census). In The A to Z of New Religious Movements by George D. Chryssides. ISBN 0-8108-5588-7
^Historically, the Bahá'í Faith arose in 19th century Persia, in the context of Shia Islam, and thus may be classed on this basis as a divergent strand of Islam, placing it in the Abrahamic tradition. However, the Bahá'í Faith considers itself an independent religious tradition, which draws from Islam but also other traditions. The Bahá'í Faith may also be classed as a new religious movement, due to its comparatively recent origin, or may be considered sufficiently old and established for such classification to not be applicable.
^Self-reported figures from North Korea (South Korean followers are minimal according to census): Religious Intelligence UK report, su Religious Intelligence, Religious Intelligence. URL consultato il 4 luglio 2009 (archiviato dall'url originale il 13 ottobre 2007).
