反芻を行うガゼル の動画。食道 の動きから、食物を一度胃に送った後、口に戻していることが分かる。 反芻 （はんすう、rumination）は、偶蹄目 の草食 動物 の多くが行う食物 の摂取方法。
まず食物（通常は植物 ）を口 で咀嚼 し、反芻胃 に送って部分的に消化 した後、再び口に戻して咀嚼する、という過程を繰り返すことで食物を擦り潰し消化 する。
反芻を行う動物を反芻動物 （Ruminant）といい、二つの亜目がある：
反芻亜目 の胃 は4つの部屋から出来ており、それぞれ第一胃（こぶ胃：ルーメン、ミノ ）、第二胃（蜂の巣胃：レティキュラム、ハチノス ）、第三胃（葉胃：オマスム、センマイ ）、第四胃（しわ胃：アボマスム、ギアラ ）という。
ラクダ亜目の胃は上記の第三胃が無く、計3室から成る。ラクダ亜目は偶蹄類の中でも最も早くに分岐し、反芻亜目とは遠縁な関係にあることが近年の研究により判明した[ 注 1] [ 注 2] 平行進化 の結果と考えられている。
霊長類 のコロブス亜科 も、同様に複数の胃室を持ち、植物を共生微生物の働きにより消化吸収する。近年、テングザル が反芻に極めて類似した行動を行うことが発見された[ 1]
第一胃と第二胃で食物は唾液と混ぜ合わせられ（両者は反芻胃 と呼ばれる）、固形分と液体成分に分けられる。唾液には尿素など、共生微生物の成育を促進するものが含まれている。多くの動物では第一胃が最も大きい。
第一胃に留まった固形分は「食い戻し」と呼ばれる丸い塊になって口に戻り、再びよく咀嚼して繊維質を細かく砕きつつ、唾液と混ぜ合わせられた後、再び第一胃へ戻される。細かく砕かれた繊維（セルロース やヘミセルロース などを含む多糖類 ）および植物細胞質成分は、反芻胃の中に共生する微生物 （細菌 と原生動物 、それに菌類 ）が分解 ・吸収する[ 注 3]
反芻胃内は嫌気性であるため、この代謝過程（発酵）で低級脂肪酸 （酢酸 やプロピオン酸 、酪酸 など）を主体とした低分子有機物が生産される。ただし、植物の構成成分としてセルロースと共に大量に含まれるリグニン はほとんど分解されず、栄養として利用されない[ 注 4] メタン 等の水に溶解しないものはゲップ などで外部に放出されるため、これらも利用されない。
発酵 が終了した食物残渣は共生微生物菌体（およびその代謝産物）と共に第三胃へ送られ、水分を除去された後に第四胃へ送られる。
第四胃では分泌 される胃液 （酸性 ）により共生微生物菌体（およびその代謝産物）は消化 され、その後小腸 へ送られ栄養 として吸収される[ 注 5]
このように、反芻動物は、植物そのものを自身の力で直接消化吸収しているわけではない[ 注 6]
ウマ、ウサギ、ゾウなどは、反芻動物とは異なり、反芻胃を持たず反芻しない。
しかし、盲腸 内に共生 微生物 が存在し、同様に繊維質成分がそこで分解された後、栄養分となり、盲腸 ・結腸 で消化吸収される。
なお、多くの雑食動物・肉食動物では、盲腸 における繊維質成分の分解は、ほぼ機能せず、栄養分として吸収されない。ただしブタ （イノシシ亜目 ）は分解・吸収がよく機能する。
ユダヤ教 のカシュルート （en:Kashrut 、コーシェル、コーシャ。食事 に関する規定）では、食べて良い陸棲動物は「反芻するもの」に限られている。
『レビ記 』では不浄な生き物 として以下を挙げている。
反芻する[ 注 7] 蹄 の分かれていない動物（11章4-7節）
蹄が分かれているが、反芻しない動物（11章8節）
何度も同じ事柄について思考 をめぐらせることを、心理学 などにおいて「反すう 」と表現する[ 2] [ 注 8]
^ Matsuda I, Murai T, Clauss M, Yamada T, Tuuga A, Bernard H, Higashi S.Regurgitation and remastication in the foregut-fermenting proboscis monkey(Nasalis larvatus). Biol Lett. 2011 Mar 30. 外部リンクも参照のこと
^ 西川大志, 松永美希, 古谷嘉一郎、「【原著論】反すうが自動思考と抑うつに与える影響 」 『心理学研究』2013年 84巻 5号 p.451-457, doi :10.4992/jjpsy.84.451 。
^ ラクダ類より、反芻をしないイノシシ類やカバ・クジラ類の方が反芻類により近い関係にある。
^ 従来、偶蹄類中でも反芻亜目とラクダ亜目はどちらも反芻をすることから特に近縁と考えられていた。
^ この過程はシロアリ が木を消化するのと同じである。
^ シロアリの多くの種では体外共生菌を通して利用される。
^ 反芻動物はそれらを吸収し、好気呼吸の基質とすると共に脂肪などの再合成を行う。
^ 哺乳類が消化吸収できる成分は反芻胃で共生微生物が事実上すべて利用してしまっている。
^ あくまで宗教上の定義であって、実際のウサギやイワダヌキは食べた物を胃から口へ戻す能力を持たない。
^ 反芻（反すう）思考、ぐるぐる思考とも呼ばれている。
