Aan de wedstrijden nemen achttien wielerploegen deel die verzekerd zijn van deelname aan alle wedstrijden. Deze ploegen hebben niet alleen het recht maar ook de plicht deel te nemen aan alle wedstrijden. Deelname van andere ploegen wordt geregeld door het systeem van wildcards.
Ploegen
De UCI maakte op 21 november 2011 bekend welke ploegen een World Tourlicentie voor het wielerjaar 2012 kregen. Omega Pharma-Lotto gaat verder als Lotto-Belisol en Quick Step gaat verder als Omega Pharma-Quickstep. FDJ-Big Mat is een nieuwkomer in de World Tour. De nieuwe formaties GreenEdge en RadioShack-Nissan-Trek, een fusie-ploeg tussen Leopard-Trek en RadioShack, zijn sinds 5 december 2011 helemaal zeker van hun deelname.
(*) = Dit aantal kan te allen tijde veranderen, vanwege schorsingen en 'transfers'.
Wedstrijden
Ten opzichte van het seizoen 2011 zijn er vijf wijzigingen. De E3 Harelbeke is aan het programma toegevoegd. De E3 Prijs vindt op vrijdag 23 maart plaats. Vanwege de Olympische Spelen is de Ronde van Polen verplaatst naar juli en wordt tegelijkertijd met de Ronde van Frankrijk gereden. De Clásica San Sebastián is verplaatst naar de dinsdag na de Spelen. De Ronde van Lombardije valt nu een week na de WK Wielrennen (in Valkenburg, Nederland). Op het WK Wielrennen is de UCI Ploegentijdrit nieuw, dit onderdeel telt mee voor de World Tour-punten, maar alleen voor de ploegenranglijst.[1]
Naast de achttien ploegen die aan elke wedstrijd mogen (en moeten) meedoen kan elke organisator een aantal wildcards verdelen onder professionele continentale teams, bijvoorbeeld vanwege goede resultaten of omdat ze uit het betreffende land komen. De volgende ploegen krijgen in 2012 voor de volgende koersen een wildcard.
Team RusVelo en Unitedhealthcare Pro Cycling kregen ondanks hun ProContinentale status geen enkele uitnodiging voor een koers van het WorldTourniveau. Tijdens de Tour Down Under en de Ronde van Polen deden nationale selecties mee voor renners van ploegen die niet meededen.