W 1950 r. otrzymał nagrodę Nobla w dziedzinie literatury „w uznaniu jego różnorakich i znaczących pism, w których bronił ideałów humanitarnych i wolności myśli”[6], chociaż sam utrzymywał, że nagrodę otrzymał za książkę Małżeństwo i moralność[7], w której opowiedział się za „wolną miłością” i swobodą seksualną[8].
Gdy Bertrand miał dwa lata, zmarły jego matka i siostra, kiedy miał cztery – ojciec. Chłopca, razem z jego starszym bratem, oddano na wychowanie do babki, hrabiny Russell. Postarała się ona dla wnuków o najlepsze guwernantki i najlepszych nauczycieli domowych. Ci ostatni wszczepili małemu Bertrandowi zamiłowanie do matematyki. Dorastanie Russella było samotne i często rozważał samobójstwo. W swojej autobiografii zauważył, że jego największe zainteresowanie „przyrodą i książkami oraz (później) matematyką uchroniło go przed całkowitym przygnębieniem”[17]. Przed samobójstwem uchroniła go jedynie chęć poznania większej ilości matematyki[18]. W latach młodości odkrył dzieła Percy'ego Bysshe Shelleya.
Russell napisał: „Cały swój wolny czas spędzałem na czytaniu go i uczeniu się go na pamięć, nie znając nikogo, komu mógłbym powiedzieć o tym, co myślę lub czuje. Rozmyślałem, jak wspaniale byłoby poznać Shelleya i zastanawiałem się, czy powinienem spotkać jakiegoś żywego człowieka, którego darzę taką sympatią"[19]. W latach 1890–1897 studiował w Trinity CollegeUniversity of Cambridge. Studiował matematykę i filozofię[20].
W drodze na jeden ze swoich wykładów w Trondheim, Russell był jednym z 24 ocalałych (spośród 43 pasażerów) z katastrofy samolotu w Hommelvik w październiku 1948 roku. Powiedział, że zawdzięcza swoje życie paleniu, ponieważ ludzie, którzy zmarli, znajdowali się w części samolotu przeznaczonej dla niepalących[27].
W 1966 założył Międzynarodowy Trybunał do spraw Zbrodni Wojennych (jego członkiem był także Jean-Paul Sartre)[29].
Zmarł na grypę 2 lutego 1970 roku w swoim domu w Penrhyndeudraeth, w wieku 97 lat[30]. Zgodnie z jego wolą nie odbyła się żadna ceremonia religijna, poza minutą ciszy; jego prochy zostały później rozrzucone w górach Walii[31][32]. Chociaż urodził się i zmarł w Walii, Russell identyfikował się jako Anglik[33].
Ceną była nierealistyczna komplikacja. Dlatego teoria typów nigdy się w matematyce nie przyjęła, choć cieszyła się sentymentem nielicznych logików. Teoria ta dała natomiast początek typom powszechnie używanym w dzisiejszych językach programowania.
Teoria typów unika paradoksów poprzez wprowadzenie i rygorystyczne separowanie różnych typów. Wymaga to definiowania tego samego obiektu matematycznego wielokrotnie, na różnych poziomach typów. W szczególności nie ma jednego zbioru liczb naturalnych, lecz potencjalnie nieskończenie wiele. Wprowadza się je za każdym razem, gdy ma się do czynienia z następnym poziomem i rodzajem typu. Logikom to nie przeszkadza, ale matematyk tak pracować praktycznie nie może.
Russell był także jednym z najwybitniejszych filozofów XX wieku. Największą sławę filozoficzną przyniosła mu teoria deskrypcji – wyłożona w roku 1905 w artykule „On Denoting” („O denotowaniu”). Należy ona do dzisiaj do kanonu współczesnej filozofii analitycznej. Ewolucję swoich poglądów filozoficznych Russell opisał w książce „Mój rozwój filozoficzny” – wydanej także w języku polskim.
Działalność pacyfistyczna
Był pacyfistą i przeciwstawiał się wszelkim działaniom wojennym, w związku z czym w okresie I wojny światowej został skazany na sześć miesięcy więzienia za opublikowanie artykułu sugerującego, że stacjonujące w Anglii oddziały amerykańskie były wykorzystywane do łamania strajków antywojennych[5]. Powodem drugiego pobytu Russella w więzieniu w latach pięćdziesiątych XX w. było obywatelskie nieposłuszeństwo w ramach kampanii przeciwko nuklearnym zbrojeniom. Russell był trzykrotnym kandydatem w wyborach parlamentarnych: w 1907 roku jako kandydat Partii Liberalnej oraz w 1922 i 1923 z ramienia Partii Pracy.
Stworzył impulsywną teorię wojny, w której zakładał, że wojna ma swoje korzenie w impulsach ludzkich, które z kolei mogą przerodzić się w impulsy zbrojne, które nie ograniczają się do poszczególnych jednostek, lecz dotykają całe społeczeństwa (tworzy się tzw. gorączka wojenna). Zbiorowy impuls nie bierze pod uwagę racjonalnych czynników i przeciwwskazań co do prowadzenia wojny – impuls jest całkowicie irracjonalny.
Nie odróżniał wojen napastniczych i obronnych – były one dla niego jednakowo groźne i nieakceptowalne. Interesowały go natomiast skutki – sposoby usprawiedliwiania działań wojennych.
Wybrane dzieła
1896: German Social Democracy (Niemiecka socjaldemokracja).
1897: An Essay on the Foundations of Geometry (O podstawach geometrii).
1900: A Critical Exposition of the Philosophy of Leibniz (Krytyczne przedstawienie filozofii Leibniza).
1903: The Principles of Mathematics (Zasady matematyki).
1905: Denotowanie (On Denoting), wydanie polskie 1967 (w: Logika i język. Studia z semiotyki logicznej).
1912: Problemy filozofii (The Problems of Philosophy), wyd. pol. 1995, 2003, 2004, pod tytułem Zagadnienia filozofii 1913, 2002.
1914: Nasza wiedza o świecie zewnętrznym jako pole badań dla metody naukowej w filozofii (Our Knowledge of the External World as a Field for Scientific Method in Philosophy), wyd. pol. 2000.
1916: Przebudowa społeczna (Principles of Social Reconstruction), wyd. pol. 1932.
1918: Drogi do wolności. Socjalizm, anarchizm i syndykalizm (Roads to Freedom: Socialism, Anarchism, and Syndicalism), wyd. pol. 1934, 1987.
1918: Wstęp do filozofii matematyki (Introduction to Mathematical Philosophy), wyd. pol. 1958, 2003.
1918: The Philosophy of Logical Atomism (Filozofia logicznego atomizmu).
1920: The Practice and Theory of Bolshevism (Praktyka i teoria bolszewizmu)[34].
1921: The Analysis of Mind (Analiza myślenia).
1922: The Problem of China (Problem Chin).
1923: The ABC of Atoms (ABC atomów).
1925: ABC teorii względności (The ABC of Relativity), wyd. pol. 2000.
1925: What I Believe (W co wierzę).
1926: O wychowaniu. Ze specjalnym uwzględnieniem wczesnego dzieciństwa (On Education, Especially in Early Childhood), wyd. pol. 1932.
1927: The Analysis of Matter (Analiza materii).
1927: Zarys filozofii (An Outline of Philosophy), wyd. pol. 1939.
↑Bertrand Russell: Autobiography. s. 521. [dostęp 2013-06-04].
↑Stanley Hauerwas. Sex and Politics: Bertrand Russell and ‘Human Sexuality’. „Christian Century”, s. 417–422, 1978-04-19. Cytat: „I offer an analysis of Bertrand Russell’s arguments for free love and sex.”. (ang.)..
↑Samoiloff, Louise Cripps. „C.L. R. James: Memories and Commentaries”, p. 19. Associated University Presses, 1997. ISBN 0-8453-4865-5.
↑G.H. Hardy: Bertrand Russell and Trinity. 2009, s. 40–43.
↑Wyrok: Kay v. Board of Higher Ed. of City of New York, 18 N.Y.S.2d 821 (1940); ang. morally unfit to teach philosophy.
↑Ravi Agarwal, Syamal Sen: Creators of Mathematical and Computational Sciences. s. 335. Cytat: „Great spirits have always encountered violent opposition from mediocre minds. The mediocre mind is incapable of understanding the man who refuses to bow blindly to conventional prejudices and chooses instead to express his opinions courageously and honestly.”.
John Lewis. Bertrand Russell: Philosopher and Humanist, London: Lawerence & Wishart, 1968
Ray Monk. Bertrand Russell: Mathematics: Dreams and Nightmares London: Phoenix, 1997 ISBN 0-7538-0190-6.
Ray Monk. Bertrand Russell: 1872–1920 The Spirit of Solitude Vol. I, New York: Routledge, 1997 ISBN 0-09-973131-2.
Ray Monk. Bertrand Russell: 1921–1970 The Ghost of Madness Vol. II, New York: Routledge, 2001 ISBN 0-09-927275-X.
George Santayana. ‘Bertrand Russell’, in Selected Writings of George Santayana, ed. Norman Henfrey, Cambridge: Cambridge University Press, I, 1968, s. 326–329
Katharine Tait. My father Bertrand Russell, New York: Thoemmes Press, 1975
David Wallechinsky & Wallace Irving. 1975–1981, „Famous Marriages Bertrand Russell & Alla Pearsall Smith Part 1" & „Part 3", on „Alys” Pearsall Smith, webpage content from The People’s Almanac, webpages: Part 1 & Part 3 (accessed 18 May 2014).
Alan Wood. Bertrand Russell The Passionate Sceptic London: George Allen & Unwin, 1957.
Andrzej Wilk: Bertrand Russell. Biografia polityczna. Wrocław: Atla2, 1999. ISBN 83-86882-72-7.