Em 1986 foi o primeiro português nomeado para o cargo de Comissário Europeu para os Assuntos Marítimos e as Pescas, permanecendo nesta função até 1993. Primeiro, foi-lhe atribuída a pasta das Pescas, até que, em 1989, passou a ser o comissário responsável pelas áreas das Pequenas e Médias Empresas, Artesanato, Comércio, Turismo e Economia Social, Pessoal e Administração e Energia[3].
No final dos anos 1990 exerceu funções como comissário da Expo'98 e de administrador de empresas adjacentes ao evento, como a Parque Expo, depois substituído por José Torres Campos.