Efedra, por vezes referida como mahuang ouherba ephedra, é uma preparação medicinal de ervanária obtida a partir de plantas da espécie Ephedra sinica.^[1] Várias espécies adicionais pertencentes ao género Ephedra têm sido tradicionalmente utilizadas para uma variedade de fins medicinais, e são um possível candidato para a planta usada para produzir a bebida soma das religiões indo-iranianas.^[2] Este preparado é utilizada na medicina tradicional chinesa, na qual é designada por mahuang (chinês tradicional: 麻黃, chinês simplificado: 麻黄, pinyin: máhuáng, Wade–Giles: ma-huang, lit. ‘cânhamo-amarelo’), há mais de 5000 anos.^[3][4] Os povos aborígenes americanos e os pioneiros mórmones bebiam uma tisana feita a partir de outras espécies de Ephedra, chamado "chá-mórmon" e "chá-índio".

Os suplementos alimentares que contêm alcaloides de efedra foram considerados pouco seguros, com relatos de efeitos secundários graves e mortes relacionadas com o seu uso.^[5][6][7][8] Em resposta à acumulação de provas de efeitos adversos e mortes relacionadas com a efedrina, a U.S. Food and Drug Administration (FDA) proibiu a venda de suplementos contendo alcaloides de efedrina em 2004.^[9] A proibição foi contestada em tribunal pelos fabricantes de efedra, mas acabou por ser confirmada em 2006 pelo U.S. Court of Appeals for the Tenth Circuit.^[10] Os extractos de efedra que não contêm efedrina não foram proibidos pela FDA e continuam a ser vendidos legalmente.^[11]