Mapa da viagem da Grande Frota Branca (limites políticos de 2009).
A Great White Fleet (em português: Grande Frota Branca) era o apelido popular para o grupo de navios de guerra da Marinha dos Estados Unidos que completou uma viagem ao redor do globo de 16 de dezembro de 1907 a 22 de fevereiro de 1909 por ordem do presidente Theodore Roosevelt. Sua missão era fazer visitas amistosas de cortesia a vários países enquanto exibia o novo poder naval dos EUA para o mundo. Um dos objetivos era deter uma ameaça de guerra com o Japão, já que as tensões eram altas em 1907. Ele familiarizou os 14 500 oficiais e homens com as necessidades logísticas e de planejamento para uma ação estendida da frota longe de casa. Os cascos foram pintados de um branco austero, dando à armada seu apelido. Consistia em 16 navios de guerra divididos em dois esquadrões, juntamente com várias pequenas escoltas. Roosevelt procurou demonstrar o crescente poder militar americano. Depois de muito negligenciar a Marinha, o Congresso iniciou dotações generosas no final da década de 1880. Começando com apenas 90 pequenos navios, mais de um terço deles de madeira e obsoletos, a marinha rapidamente adicionou novos navios de combate de aço. Os navios da frota já estavam obsoletos em comparação com os dreadnoughts britânicos em 1907. No entanto, era de longe a maior e mais poderosa frota que já havia circulado o globo. A missão foi um sucesso em casa e em todos os países que visitou, assim como na Europa (que foi visitada apenas brevemente).[1][2][3]
A frota em San Francisco: Virginia está mais próxima da câmera, com os outros navios ancorados nas proximidades.
Segunda etapa
Roteiro
Grande Frota Branca passando Trinidad Head, Califórnia 1908
A segunda etapa da viagem foi de San Francisco a Puget Sound e vice-versa. Em 23 de maio de 1908, os 16 navios de guerra da Grande Frota Branca entraram em Puget Sound, onde se separaram para visitar seis portos do estado de Washington: Bellingham, Bremerton, Port Angeles, Port Townsend, Seattle e Tacoma.[6] A frota chegou a Seattle em 23 de maio e partiu em 27 de maio de 1908.[7]
Terceira etapa
De São Francisco a Manila, 16 336 milhas náuticas (30 254 km).[4][5]
O cruzeiro da Grande Frota Branca proporcionou experiência prática para o pessoal naval dos EUA em serviço marítimo e manuseio de navios. Também mostrou a viabilidade dos navios de guerra dos EUA para operações de longo alcance, pois não ocorreram grandes acidentes mecânicos. No entanto, embora o cruzeiro tenha descoberto falhas de design, ele não testou as habilidades de se envolver em ações de frota de batalha. Na verdade, o sucesso da implantação pode ter ajudado a obscurecer deficiências de projeto que não foram abordadas até a Primeira Guerra Mundial. Estes incluíam calado excessivo, cintos de blindagem baixos, grandes aberturas de torre e talhas de munição expostas.[8]
De acordo com Mark Albertson:
Os navios de guerra de Theodore Roosevelt capturaram a imaginação do mundo. O cruzeiro provou ser um imenso sucesso de relações públicas para a Marinha. As relações foram fomentadas com nações que até então eram pouco mais que nomes em um mapa; enquanto as relações com as capitais familiares foram reforçadas. O cruzeiro destacou deficiências no projeto de encouraçados americanos, como a colocação de guinchos de blindagem e munição. A falta de apoio logístico americano também foi exposta, deixando claro que sem uma marinha mercante local adequada, o controle dos mares era quase impossível... Isso demonstrou a capacidade da América de transferir energia do Oceano Atlântico para o Pacífico. Valiosas lições aprendidas na projeção do poder marítimo mais tarde renderiam belos dividendos em dois conflitos globais. Mas de maior importância é que Roosevelt'
O Times de Londres publicou um editorial sobre a recepção extremamente entusiástica na Austrália: "Uma exibição espetacular tem usos valiosos para impressionar as massas, que se lembrarão da visão por anos e tirarão importantes deduções políticas dela".[9]
↑Carter, Samuel III (1971). The Incredible Great White Fleet. New York City: Crowell-Collier Press. LCCN 77-129747
↑ellett, C. Roger. "Boats of the Great White Fleet: The Standard United States Navy Boats of 1900" Nautical Research Journal (Winter 2012) 57#4 pp. 209–16
↑ abcCrawford, M. J. (2008). The World Cruise of the Great White Fleet: Honoring 100 Years of Global Partnerships and Security. Washington, DC: Naval Historical Center. ISBN 978-0945274599
↑ abcMiller, Roman John. Around the World with the Battleships (AC McClurg & Company, 1909)
↑Crawford, M. J. (2008). The World Cruise of the Great White Fleet: Honoring 100 Years of Global Partnerships and Security. Washington, DC: Naval Historical Center. ISBN 978-0945274599
↑"The American Fleet: Formal Reception at Melbourne," Times 1 September 1908, quoted in Werry (2005) p. 361.
