Realizou pesquisas sobre o câncer do colo do útero, onde descobriu o papel do vírus do papiloma humano, pelo qual recebeu o Prêmio Nobel de Medicina em 2008, juntamente com Françoise Barré-Sinoussi e Luc Montagnier. Zur Hausen estudou nas universidades de Bonn, Hamburgo e Düsseldorf e obteve seu doutorado em 1960.
Ele então trabalhou como médico assistente e dois anos depois ingressou no Instituto de Microbiologia da Universidade de Düsseldorf como assistente científico. Após três anos e meio, mudou-se para a Filadélfia, EUA, e trabalhou nos laboratórios virais do Hospital Infantil e como professor assistente na Universidade da Pensilvânia. Em 1969 tornou-se professor titular na Universidade de Würzburg, onde trabalhou no Instituto de Virologia. Em 1972 mudou-se para a recém-fundada Universidade de Erlangen-Nüremburg, e em 1977 mudou-se para a Universidade de Freiburg (Breisgau).[2][3][4]
Seu campo específico de pesquisa foi a origem do câncer causado por infecções virais. Em 1976 publicou a hipótese de que o papilomavírus humano desempenhava um papel importante na causa do câncer do colo do útero. Seu trabalho científico, juntamente com o da epidemiologista colombiana Nubia Muñoz, levou ao desenvolvimento de uma vacina contra esse vírus que chegou ao mercado em 2006.
Morreu em 28 de maio de 2023, aos 87 anos, na cidade de Heidelberg.[5]
Livros
Cornwall, Claudia Maria (2013). Catching cancer : the quest for its viral and bacterial causes. Lanham: Rowman & Littlefield Publishers. ISBN978-1-4422-1522-1. OCLC834582359
