Em 2012, Sam Smith colaborou com Disclosure no single "Latch", distribuído em 8 de outubro do mesmo ano e que alcançou a posição de número onze na UK Singles Chart.[1][2] Em 2013, colaborou com Naughty Boy no single "La La La". Lançado em 19 de maio de 2013, a música alcançou a primeira colocação das paradas padrões da Itália e do Reino Unido, tendo situado-se ainda entre as dez primeiras posições da Alemanha, Austrália, Áustria, Bélgica, Dinamarca, Espanha, Finlândia, França, Holanda, Irlanda, Noruega, Nova Zelândia e Suíça.[2] Depois de sua aparição em faixas de outros artistas, Sam Smith lançou seu primeiro trabalho solo, o extended play (EP) Nirvana.[3][4] Mais tarde, em entrevista à BBC Radio 1, ele disse que as canções do EP foram "experimentais" e poderiam não aparecer no In the Lonely Hour.[5]
Em 6 de janeiro de 2014, Smith revelou a lista de faixas e a capa do disco.[6] Em 26 de janeiro seguinte, durante sua passagem no tapete vermelho do Grammy Award, Smith disse à Billboard: "Eu nunca estive em um relacionamento antes e eu realmente queria fazer um álbum que fosse sobre o amor". Mas, em diferentes formas de amor — amor platônico e solidão. Eu fui brutalmente honesto no álbum. Som-sábio, eu estou realmente sem limites na forma como eu escrevo canções [...] Tudo o que vem de fora, vem para fora. Cada canção é completamente diferente. Espero que haja alma no álbum."[7]
Singles e outras canções
"Lay Me Down" foi a primeira faixa distribuída do álbum, sendo lançada como single promocional em 15 de fevereiro de 2013. Obteve um baixo desempenho, situando-se apenas na 46.ª posição da parada padrão do Reino Unido.[8][2] Uma versão ao vivo de "I've Told You Now" no St Pancras Old Church foi lançada em 1 de janeiro de 2014.[9]E em 5 de fevereiro de 2015 se tornou sétimo single oficial do álbum.
A primeira canção do In the Lonely Hour lançada como single de divulgação foi "Money on My Mind", em 16 de fevereiro de 2014.[10] A música marcou a segunda vez que Smith atingiu o cume da UK Singles Chart — sendo a primeira sua colaboração com Naughty Boy em "La La La" — e alcançou ainda as 20 primeiras posições das tabelas da Alemanha, Áustria, Bélgica (Valônia), Dinamarca, Irlanda e Nova Zelândia.[2] "Stay With Me" foi enviada as rádios dos Estados Unidos em 14 de abril, servindo como single de avanço no território.[11][12] No Reino Unido, foi distribuída como segunda música de trabalho em 18 de maio de 2014.[13]
