Поселение впервые упомянут в 1377 году немецким хронистом под названием Алитен (Aliten). Городские права предоставлены властями Речи Посполитой в 1581 году. В XVI столетии Ольгерд построил у Олиты крепость[6].
Заметный рост города (тогда относившегося к Трокскому воеводству) относится лишь к концу XVIII века, когда он превратился в основной пункт торговли между Литвой и теми частями Белоруссии, которые отошли к Российской империи.
При укреплении западных рубежей Российской империи в конце XIX века было принято решение фортифицировать расположенную в стратегически важном месте Олиту (Алитус).
На конец XIX столетия Олита местечко Трокского уезда, Виленской губернии , так называется у местных жителей Олита русская на правом берегу Немана, а Олита польская на его левом берегу, насупротив, и уже в Сувалкской губернии[6].
С 1890 года Олита считалась крепостью третьего класса. Тем не менее во время Первой мировой войны укреплённый город был без единого выстрела занят немецкими войсками. Русская армия, отступая, взорвала железнодорожный мост.
В первые же дни второй мировой войны 22—23 июня 1941 года в районе Алитуса произошло крупное танковое сражение. В Алитусе расстреляно около 10 000—20 000 евреев (точное количество не известно[8]; детальных исследований никогда не было, а в разных источниках упоминаемое число — 60 000[9].
С июля 1941 года по апрель 1943-го года на территории казарм действовал концентрационный лагерь военнопленных «Шталаг-343». С мая 1943 года по июль 1944-го здесь же находился лагерь для перемещённых лиц, главным образом из западных областей России. Часть пленных использовалась на сельскохозяйственных работах в усадьбах литовских крестьян. Судя по архивным данным, в лагере погибло около 2000 советских военнопленных и гражданских лиц. На месте братских могил создан мемориальный комплекс с белым обелиском в центре (ныне на территории Алитусского городского парка)[10].
Предполагается, что названием город обязан реке — притоку Неман: ныне река называется Алитупис (лит.Alytupis), но ранее могла носить название Алитус (лит.Alytus). По мнению Яна Отрембского, название Лейта (Лита) в древности носил собственно Неман; отсюда произошли топонимы Олита и Литва.
Согласно переписи населения 2021 года в городе проживало 52 727 человек[16]. Состав населения, согласно последней переписи (2021 год): литовцы — 96,55 %, русские — 0,89 %, поляки — 0,77 %, белорусы — 0,19 %, украинцы — 0,16 %, другие — 0,46 %, нет данных — 1,01 %.[16]
Предприятия
Текстильная компания «Alytaus tekstilė», завод по производству холодильников «Snaige», известное предприятие по производству алкогольных напитков «Alita».
↑Алитус (неопр.). Дата обращения: 12 июля 2007. Архивировано 27 сентября 2007 года.
↑Atminimo knyga. Antrojo pasaulinio karo karių kapinių Lietuvoje albumas. Книга памяти. Gedenkbuch. Совместное издание Литовской Республики, Российской Федерации, Федеративной Республики Германии, посвященное 60-летию окончания второй мировой войны. Sudarytojas Vaigutis Stančikas. — Vilnius: Gairės, 2006. — С. 34. — ISBN 9986-625-59-9.
↑Atminimo knyga. Antrojo pasaulinio karo karių kapinių Lietuvoje albumas. Книга памяти. Gedenkbuch. Совместное издание Литовской Республики, Российской Федерации, Федеративной Республики Германии, посвященное 60-летию окончания второй мировой войны. Sudarytojas Vaigutis Stančikas. — Vilnius: Gairės, 2006. — С. 32—33. — ISBN 9986-625-59-9.
Alytaus istorinė raida: nuo miesto užuomazgos iki nepriklausomybės atgavimo XX a. pabaigoje (sud. Regina Žepkaitė). — Vilnius: Eugrimas, 2004. — 187 p.: iliustr. — ISBN 9955-501-66-9
Alytaus sportas (sud. Marytė Marcinkevičiūtė). — Vilnius: Homo liber, 2005. — 380 p.: iliustr. — ISBN 9955-449-86-1