Сын учителя. Окончил реальное училище в Митаве, одновременно занимаясь музыкой под руководством ведущего городского музыкального педагога Карла Раппа.
Учился в Санкт-Петербургской консерватории. Этому учебному заведению он посвятил 38 лет — как студент и затем как педагог. Окончив консерваторию в 1886 году, стал вести в ней класс композиции (в 1901—1918 годах — профессор). Среди учеников Витолса — С. С. Прокофьев и Н. Я. Мясковский. Витолс был близким другом А. К. Глазунова и А. К. Лядова, принимал участие в «Беляевских пятницах» — творческих собраниях композиторов, проводившихся на квартире издателя и мецената Митрофана Беляева. Именно в издательстве Беляева было напечатано большинство произведений Витолса этого периода (опубликованы под именем Йозеф Витол).
В 1897—1914 годах Витолс выступал как музыкальный критик в печатных изданиях Петербурга, в частности в 1897—1914 годах являлся штатным музыкальным критиком в петербургской немецкой газете St. Petersburger Zeitung. Его рецензии, критические статьи в советское время на русском языке изданы отдельным сборником.
После революции 1917 года он вернулся в Латвию, где стал одним из виднейших представителей музыкальной культуры.
Умер Витолс 24 апреля 1948 года в больнице г. Любека. В 1993 году его прах был перевезен из Любека и перезахоронен 27 июня на Лесном кладбище Риги.
Память
В 1958 году имя Витолса было присвоено Государственной консерватории Латвийской ССР (ныне — Латвийская музыкальная академия). На втором этаже бережно сохраняется мемориальный класс-кабинет Витолса.
В латвийском местечке Гауйиена сохранилась усадьба, в которой композитор проводил летние месяцы. Сейчас в ней расположился мемориальный музей «Анниняс» («Anniņas»)[1].
В современной Латвии проводятся международные исполнительские конкурсы им. Я. Витолса.
В Санкт-Петербурге на доме 56 по Гороховой улице, где композитор проживал в 1895—1918 годах[2], в 1968 году была установлена мемориальная доска (скульптор С. М. Кедис).
В Петербургской консерватории им. Н. А. Римского-Корсакова в 2011 году у класса, в котором многие годы преподавал Витолс, установлена мемориальная доска.
Основные сочинения
Витолс — автор первых латвийских сочинений в жанре симфонии (1888), фортепианной сонаты (1885), струнного квартета (1899). Его стиль отмечен ясностью формы и хорошей оркестровкой. Синтезировав влияния европейской и русской музыки конца XIX века, композитор также использовал в своих сочинениях элементы латышского музыкального фольклора.
Оркестровые произведения
Симфония e-moll (1888)
«Драматическая увертюра» (1896)
Семь народных латышских песен (1903)
«Осенняя песнь» (1928)
«Латышская деревенская серенада» (1935)
Камерные произведения
Два струнных квартета (1885, 1899)
Романс для скрипки и фортепиано (1894)
Фантазия на латышские темы для скрипки и фортепиано (1910)
Вариации на русскую тему (вариация № 6 в коллективном сочинении)[3]
Фортепиано
Соната (1885)
Вариации на латышскую тему (1891)
Вальс-каприс (1897)
Десять народных латышских песен (1901)
«Песня волн» (Viļņu dziesma; 1909)
«Кармина» (1921)
Сонатина (1926)
другие сочинения
Вокальные произведения
Более ста сочинений для хора без сопровождения, в том числе «Замок света» (Gaismas pils; 1899), «Королевская дочь» (Karalmeita; 1903), «Давид и Саул» (Dāvids Zaula priekšā; 1928) и др.
Кантаты для хора и оркестра, в том числе «Беверинский бард» (1891)
Песни и романсы для голоса и фортепиано
Музыковедческая литература
Анатолий Константинович Лядов: жизнь, творчество, эпоха (один из разделов сборника, включающего также очерк В. Г. Вальтера и воспоминания С. М. Городецкого) (1916)[4]
Библиография
S. Vēriņa. Jāzeps Vītols: komponists un pedagogs. — Рига, 1991
L. Apkalns. Jāzeps Vītols: Portrait eines lettischen Komponisten, в его книге: Lettische Musik (Wiesbaden, 1977), стр. 247-65
↑Вариации на русскую тему = Variations sur un thème populaire russe : для смычкового квартета / сочинение Н. Арцыбушева, А. Скрябина, А. Глазунова Н. Римского-Корсакова и др. — Лейпциг : М. Беляев, 1899. — 19 с.; 19 см.
На тит. л.: Посвящается Митрофану Петровичу Беляеву
↑Вальтер В. Г., Витолс Я., Городецкий С. М. Анатолий Константинович Лядов. — переизд.. — СПб.: Композитор - Санкт-Петербург, 2005. — 184 с. — ISBN 5-7379-0256-0.