Родился 9 (22) марта1915 года в Петрограде, на Васильевском острове. Отец — Степан Филиппович Жжёнов (1868—1940) происходил из крестьян села Кесова ГораКашинского уездаТверской губернии, в детстве переехал в Санкт-Петербург, где работал у земляка-булочника. Женился, но остался вдовцом с детьми (Анастасия (1899—1991), Прасковья (1901—1974), Мария (1903—после 1980), Клавдия (1906—?)) и женился во второй раз на молодой сироте Марии Фёдоровне Щёлкиной (дети: Сергей (1911—1942), Борис (1913—1943), Георгий (1915—2005), Надежда (1917—1995), Вера (1919—?)). В 1921 году кладовщик-артельщик Степан Жжёнов приговорён к 3 месяцам принудительных работ за контрреволюционную агитацию. Материалы дела показывают, что Степан Жжёнов поддерживал контакты с генералом А. Н. Козловским. Мать — Мария Фёдоровна, в период борьбы с НЭПом высылалась за пределы Ленинграда за незаконную частную торговлю.
Первые 22 года жизни Георгия прошли на Васильевском острове. В 1930 году после окончания семи классов школы поступил на акробатическое отделение Ленинградского эстрадно-циркового (хореографического) техникума. При поступлении одолжил документы у брата и поступил как Борис Жжёнов. Впоследствии данный факт признал, но это ему простили. Спустя год Георгий вместе с сокурсником Жоржем Смирновым отрепетировал каскадный эксцентрический номер под названием «Китайский стол», и начал выступать в Ленинградском цирке «Шапито» как дуэт «2-ЖОРЖ-2» в жанре каскадной акробатики[3].
После убийства С. М. Кирова в 1934 году был исключён из института старший брат Георгия — Борис. Позже он был восстановлен и вернулся в Ленинград. Однако в декабре 1936 года был вызван в НКВД, откуда уже не вернулся. Арестован 14 января 1937 года. Приговорён Спецколлегией Леноблсуда 27 марта 1937 года по ст. 58-10, ч.1 УК РСФСР к 7 годам ИТЛ и 3 годам поражения в правах, отправлен в Ухтпечлаг, затем в лагпункт на Усть-Усе, с 06.09.1939 — ИТЛ «Воркутстрой», умер от пеллагры 25 июля 1943 года в ОЛП-3 Воркутстроя.
Семью Жжёновых выслали в Казахстан. Георгий проявил упрямство, отказался от высылки и был арестован, но по ходатайству С. А. Герасимова был освобождён и отправлен на киностудию «Ленфильм»[3].
Во время съёмок картины «Комсомольск» (вышел на экраны 1938) актёр выехал на поезде в секретный на тот момент Комсомольск-на-Амуре, где с 1933 года строилось два крупных оборонных завода — судостроительный и авиационный. По пути на съёмки, в поезде, познакомился с американским военным атташе, Филиппом Файмонвиллом[фр.], ехавшим во Владивосток для встречи деловой делегации. Позднее он как минимум ещё дважды встречался с ним после возвращения с киносъёмок — на вокзале по прибытии и в Большом театре на спектакле. Военный атташе, встреченный Жжёновым, по версии НКВД «был задействован в шпионаже на территории СССР в пользу США». Это знакомство зафиксировали сотрудники советских спецслужб, рапорты которых послужили причиной для обвинения Жжёнова в шпионской деятельности[4]. Следствием было выдвинуто обвинение, что Жжёнов был завербован американской разведкой в сентябре 1937 года. 4—5 июля 1938 года он был арестован по обвинению в шпионаже и приговорён в сентябре 1939 года Особым Совещанием при НКВД СССР по ст. 58-6 к 5 годам исправительно-трудовых лагерей. Этапирован на Колыму 5 ноября 1939 года. До 1943 года находился на золотых приисках Дальстроя, где работал диспетчером в гараже экскаваторной станции. Иногда ему приходилось работать шофёром, а в последние годы — хлеборезом.
Когда срок заключения подошёл к концу, Жжёнова вызвали к начальству и вручили официальную бумагу с гербом — распишитесь в том, что ознакомлены с постановлением о дополнительном сроке, ещё 21 месяц лагерей[5].
Будучи в заключении, с 1944 года начал выступать на сцене Магаданского музыкального и драматического театра имени М. Горького[6], в главной роли дебютировал в спектакле «У стен Ленинграда» В. Вишневского[7]. Сам он вспоминал Магаданский театр как «роскошный»: в труппе было около 200 актёров, ставили драматические спектакли, оперы, оперетты, балет. Костюмы в театр привозили из Большого театра[8].
Освобождён 26 марта 1945 года и продолжил актёрскую работу по вольному найму. 27 декабря 1946 года уволился и выехал на «материк»[9].
Ссылка в Норильск
По ходатайству С. Герасимова актёр был отправлен на Свердловскую киностудию, но в 1948 году студию закрыли. В столице жить было запрещено, и он устроился в драматический театр в Павлово (неофициально — Павлове-на-Оке, Горьковская область[3]).
2 июня 1949 года был снова арестован и 11 июня приговорён по ст. 58-6 по тому же обвинению в шпионаже к ссылке на поселение в Норильск, где на поселении находилась его жена Лидия Владимировна Воронцова. До 1953 года проработал в Норильском Заполярном театре драмы имени Вл. Маяковского[3]. За годы работы в театре познакомился с И. М. Смоктуновским и был его партнёром по сцене[10].
Ленинград
2 декабря 1955 года был полностью реабилитирован Военным трибуналом Ленинградского военного округа[11]. Вернулся в Ленинград и стал работать актёром в Ленинградском областном драматическом театре (ныне — Театр на Литейном). Вскоре был снова тарифицирован киноактёром на киностудии «Ленфильм» и стал работать в кино. B 1960 году поступил на службу в Театр имени Ленсовета[12][3].
За долгие годы творческой деятельности актёр сыграл более ста ролей в театре и кино[10].
Много сил и времени отдавал общественной деятельности. Активно занимался военно-шефской работой, выступая в госпиталях и воинских частях. Постоянный участник российских и международных кино- и театральных фестивалей. Много лет был членом Комиссии по помилованию при Президенте России, а с 2004 — член Совета при Президенте РФ по содействию развитию институтов гражданского общества и правам человека[3].
Один из инициаторов создания кинофестиваля «Сталкер»[3].
Автор более 10 книг-воспоминаний, в том числе о лагерной жизни на Колыме и заполярном Норильске: «От „Глухаря“ до „Жар-птицы“», «Омчагская долина», «Прожитое» и другие[3]. Рассказы публиковались в советских журналах («Огонёк» и других).
Болел за московский футбольный клуб «Спартак»[13]. Играл в футбол в сборной профсоюзов Ленинграда[14].
4 декабря 2004 года госпитализирован с пневмонией. После обследования у Жжёнова обнаружили рак лёгкого. После лечения актёра выписали домой, однако 16 ноября 2005 года его снова госпитализировали в связи с обострением болезни. Через неделю ночью он оступился, упал и сломал шейку бедра. Перенёс операцию: ему поставили французский эндопротез — искусственный сустав[15].
Первая жена — Евгения Тарасовна Голынчик (1913—2000) (родом из Белоруссии), актриса, в 1939—1945 годах — актриса киностудии «Ленфильм», затем — ассистент режиссёра на Ленинградском телевидении. Познакомились во время учёбы у С. А. Герасимова в Ленинградском техникуме сценических искусств. На последнем свидании перед первым сроком попросил её не ждать его из заключения.
Вторая жена (1945—1949) — Лидия Владимировна Воронцова (1915—1984), родилась в Петрограде, до ареста 4 февраля 1935 года — актриса драматической студии Выборгского дома культуры в Ленинграде, с 1943 года — актриса Магаданского музыкально-драматического театра, отбывала срок с 1935 по 1945 год «за связь с иностранными моряками». В сентябре 1945 года вышла замуж за Г. С. Жжёнова. 11 мая 1947 года она выехала в Свердловск к мужу. Работала там в Свердловском областном Театре юного зрителя в Красноуфимске, где 15 февраля 1949 года была вновь арестована, осуждена по ст. 58-1а и, получив второй срок[17][18], была отправлена в Норильск, где работала в технической библиотеке геологоуправления. В июне 1948 года рассталась с Георгием Жжёновым. С октября 1950 года Воронцова — ведущая актриса Норильского Заполярного театра драмы имени В. Маяковского. В связи с болезнью дочери и матери Лидия Владимировна просила о переводе в другое место. Просьба была удовлетворена, и в марте 1953 года Воронцовы переехали в Енисейск. Освобождена из ссылки 25 августа 1954 года. Лидия Воронцова встретила второго мужа — Сергея Прокопьевича Таёжного. После реабилитации Воронцовой они уехали в Ленинград (1958), затем в Ригу (1960).
Дочь — Елена Георгиевна Жжёнова (род. июнь 1946), дизайнер.
Третья жена (1950—1960) — Ирина Ефимовна Махаева (1925—1998), вольнонаёмная актриса в Норильском театре. В 1953 году поехала в Москву и на Лубянке подала заявление о снятии ссылки с мужа, добившись его возвращения в Ленинград.
Дочь — Марина Георгиевна Жжёнова (род. 1956), филолог, хореограф, общественный деятель, поэт.
Внук — Пётр Цеханович (род. 1988), окончил СПбГК имени Н. А. Римского-Корсакого, оперный певец[19].
Четвёртая жена (1962—2005) — Лидия Петровна Малюкова (1926—2021), актриса Театра имени Ленсовета (1960—1968).
Дочь — Юлия Георгиевна Жжёнова (род. 1962), актриса, преподаватель ВГИК. С 1984—2005 — актриса Театра имени Моссовета.
Внук — Георгий Жжёнов.
Внучка — Полина Олеговна Жжёнова (1990—2013), окончила продюсерский факультет в Школе-студии МХАТ. Работала в МХТ им. А. П. Чехова и в Театре им. А. С. Пушкина переводчиком для иностранных режиссёров, помогая им в постановке спектаклей. После получения диплома стала театральным менеджером, ассистентом режиссёра в «Лаборатории Дмитрия Крымова». Скоропостижно скончалась 25 октября 2013 года на гастролях в Тбилиси от сердечно-лёгочной недостаточности. Похоронена на Новодевичьем кладбище рядом с дедом.
орден Трудового Красного Знамени (21 марта 1985) — за заслуги в развитии советского театрального искусства и в связи с семидесятилетием со дня рождения[26][3]
орден Ленина (28 января 1991) — за большие заслуги в развитии советского театрального и кинематографического искусства[27][3]
орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (28 декабря 1995) — за заслуги перед государством, многолетнюю плодотворную деятельность в области культуры и искусства[28][3]
орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (22 марта 2000) — за выдающийся вклад в развитие отечественного искусства[29][3]
Знак отличия «За заслуги перед Москвой» (Москва, 15 марта 2005) — за заслуги в развитии театрального искусства и кино, большой вклад в культурную жизнь столицы и многолетнюю творческую деятельность[34]
В 2015 году «Почтой России» выпущена односторонняя почтовая карточка с оригинальной маркой[37].
В сентябре 2021 года, в Санкт-Петербурге на фасаде дома 20, литера А по 1-й линии Васильевского острова была установлена и открыта мемориальная доска, где Георгий Жжёнов жил с 1924 по 1938 годы[30].
В Норильске в постоянной выставке музея «Пересмотру не подлежит» есть посвящённый актёру стенд, также действует передвижная выставка «Личное счастье Георгия Жжёнова», которая рассказывает о его жизни и работе в городе[11].
Творчеству актёра посвящены документальные фильмы и телепередачи
Георгий Жжёнов. Артист (документальный, из цикла «Жизнь замечательных людей», 1997)
↑В приказе начальника «ДальСтроя» от 17 ноября 1944 г. № 577 указывалось: «Учитывая нехватку актёрских кадров в „ДальСтрое“, моему заместителю по лагерю полковнику госбезопасности тов. Драбкину вызвать в Магадан для использования в театре актёров-специалистов з/к з/к Рытькова (СевЛаг), Жжёнова (ТеньЛаг) и Нагаева (ЗапЛаг)». — Государственный архив Магаданской области, ф.р-23сч., оп. 1, д. 117, л. 142—143.
↑Козлов А. Г. Огни лагерной рампы. — М.: Раритет, 1992. — С. 110—111.
↑Козлов А. Г. Магадан: Предвоенное и военное время. — Ч. 2 (1939–1945). — Магадан: СВКНИИ ДВО РАН, 2002. — С. 446. — 478 с. — 200 экз. — ISBN 5-94729-024-3.
↑Воронцова Лидия Владимировна(рус.). rdk.yarsklib.ru. Репрессированные деятели культуры и искусства в истории Красноярского края. Дата обращения: 3 сентября 2022. Архивировано 28 октября 2021 года.