Город расположен у южного подножия Колыванского хребта, на высоте 450 м, в долине рек Корболихи и Змеёвки (притоки реки Алей), в 360 км к юго-западу от Барнаула. По физико-географическому районированию территория района относится к двум провинциям: Предалтайской (Западно-Сибирская равнина) и Северо-Западной Алтайской (Алтае-Саянская горная страна). Ландшафты Предалтайской провинции расположены в западной и центральной части района и представлены предгорными равнинами с богатыми разнотравно-красноковыльными степями. Восточная часть района — горная[5].
Змеиногорск был основан в 1744 году как населённый пункт. Начал функционировать рудник и заложена крепость. Змеиногорская крепость вошла в состав укреплений Колывано-Кузнецкой оборонительной линии, которая сложилась к 1757 году. Сохранились две пушки, сейчас находящиеся у входа в музей.
Название Змеевой горы связывают с изобилием водившихся на ней змей. Название города ― Змеиногорск ― связано с названием горы, возле которой было образовано селение. В документе, который датирован декабрём 1725 года, упоминается «гора Змеёвая» (предположительно, на ней водилось большое количество змей)[7]. Там сохранились фрагменты рудника XVIII—XIX веков, а также в городе сохранился Нагорный пруд и плотина — выдающиеся гидротехнические сооружения XVIII века. Город развивался как центр горнорудного производства и более 100 лет был основным поставщиком золота и серебра России. Здесь добывалось до 5-8 млн пудов и проплавлялось до 3 млн пудов серебряной руды и производилось 1000 пудов золотистого серебра.
Змеиногорск ― первый город, в котором были впервые применены новые технические замыслы в горнорудной промышленности: новаторская линия с полуавтоматической системой; гидротехнические сооружения заменяли часть тяжёлых горных работ; впервые в России проложена рельсовая дорога с рельсами из чугуна[8]. Основная заслуга в создании технических сооружений Змеиногорского рудника принадлежит Козьме Фролову.
В России первая дорога с рельсами из чугуна была запущена в Змеиногорске в 1806—1809 годах. Автор проекта ― Петр Фролов, сын Козьмы Фролова, талантливый изобретатель и исследователь, своей работой способствовал сокращению ручного труда крестьян. По его замыслу, автоматизация могла бы сократить ручной труд в 500 раз. Общая протяжённость дороги составляла 1870—1880 метров и проходила через реку Корболиха, для чего был построен мост с оригинальными каменными опорами. Вагонетки с рудой тянули лошади, перевозившие в день до 2 тысяч пудов груза[9].
В конце XVIII века была создана полуавтоматическая промышленная линия, а также система гидротехнических устройств, которая механизировала часть горных работ[10].
До 1817 года Змеиногорский рудник интенсивно развивался, затем добыча снижается и в 1871 году — совсем прекращается. В 1894 году был закрыт и сереброплавильный завод. В 1903 году Змеиногорский рудник был сдан в концессию австрийской компании «Турн и Таксис». В 1902 году в городе строится «Казённый винный склад № 7», позже назывлся ликёро-водочный завод. В начале века Змеиногорск — торговое село с мелкой промышленностью.
В 1935 году в Змеиногорске и его окрестностях были возобновлены работы по освоению новых месторождений полиметаллических руд. В 1941 году рудник снова заработал, была возобновлена выплавка золота. 9 июля 1943 года селу Змеиногорск был присвоен статус рабочего посёлка. В 1997 году рудник был окончательно затоплен, поскольку была прекращена откачка воды. Статус города Змеиногорск получил 5 февраля 1952 года и до 2008 года был городом краевого подчинения. 27 ноября 2008 года Змеиногорск лишился статуса городского округа после объединения со Змеиногорским районом[11]. Согласно принятому решению, муниципальное образование «город Змеиногорск» приобрело статус городского поселения, оставаясь административным центром района[12].
В границах Змеиногорска поставлено на государственный учёт 32 памятника, в том числе: 14 памятников истории, 18 — архитектуры и градостроительства и 1 археологический памятник федерального значения. В городе сохранился исторический центр, в котором расположены контора Змеиногорского рудника, дом горных офицеров, музеи горного дела, лавки и жилые дома купцов[33].
В окрестностях Змеиногорска находится гора Ревнюха, на которой наблюдается большой выход зелёно-волнистой яшмы. Из неё была изготовлена знаменитая Царица ваз, находящаяся в Эрмитаже[34].
История города представлена в «Музее истории развития горного производства имени Акинфия Демидова». Здание музея из красного кирпича и находящийся рядом торговый центр — здание первой трети XIX века — памятники архитектуры в формах классицизма. В планах администрации города — восстановление исторического комплекса «Горнометаллургическое производство России XVIII века»[35].
В 2006 году в городе на Нагорном пруду был установлен памятник Ермаку. Монумент размером более 7 метров привезли из казахстанского города Аксу, где его снесли с постамента в 1993 году националисты. Скульптура была сильно повреждена, поэтому была демонтирована и отправлена на склад[36]. Памятник приобрёл прежний вид благодаря В. А. Моисееву и алтайским казакам, именно они собрали деньги на восстановление памятника Ермаку[37]. В 2019 году инициатором восстановления памятника — Сергеем Яловцевым, написана книга «Последний поход Ермака в Сибирь», освещающая реальные события, связанные с памятником Ермаку[38].
Социальная сфера
В городе создана разветвлённая инфраструктура, представленная многочисленными предприятиями, государственными учреждениями, общественными организациями, торговыми и коммунальными сетями. Образование представлено 3 школами. Свои услуги предлагают центры развлечений и досуга, торговли и спорта. Работает музей истории развития горного производства[39], дом культуры, три библиотеки, в том числе детская и семейного чтения; учреждения дошкольного образования детей — центр детского творчества, детско-юношеская спортивная, музыкальная и художественная школы, лыжная база.
На территории города работают центральная районная больница, поликлиника, детская консультация, центр государственного санитарно-эпидемиологического надзора[40].
Известные люди
Альфред Петрович Хейдок — русский писатель. Жил в Змеиногорске с 1981 года до смерти в 1990 году.
Козьма Дмитриевич Фролов — выдающийся русский горный инженер, изобретатель-механик, гидротехник. В 1763—1770 годах на Змеиногорском руднике механизировал, с использованием гидравлической тяги, и в основном автоматизировал весь процесс измельчения и промывки руды, включая частично транспортировку.
Пётр Козьмич Фролов — сын Козьмы Фролова, также выдающийся инженер и изобретатель. В 1806 году построил чугунную дорогу от Змеиногорского рудника до Корбалихинского сереброплавильного завода — первую в России чугунную дорогу (с конной тягой).
Михаил Фёдорович Розен — автор более 70 работ по геологии, географии, истории и топонимике Алтая, соавтор учебника «История Алтая». С 1942 по 1952 г. жил и работал в г. Змеиногорске в должности геолога Змеиногорского рудоуправления, участвовал в исследованиях, поиске и разведке месторождений рудного и рассыпного золота в Западном Алтае[41].
В Змеиногорске умеренно континентальный климат, который смягчён близким расположением гор. Средняя годовая температура около 2,4 °C, влажность воздуха 70 %-80 %. Солнечных дней в году более трети, они, как правило, бывают в летний период. Температура в это время может подниматься до +35-38 градусов тепла[6].
Среднегодовая относительная влажность воздуха — 70 %. Среднемесячная влажность — от 59 % в мае до 76 % в декабре.
Среднегодовая скорость ветра — 2,8 м/с. Среднемесячная скорость — от 1,9 м/с в августе до 3,4 м/с в ноябре[42].
↑Змеиногорский район (неопр.). // Алтайская краевая универсальная научная библиотека им. В.Я. Шишкова. Дата обращения: 31 января 2019. Архивировано 10 февраля 2019 года.
↑ 12Змеиногорск (неопр.). // Altairegion22.ru. Дата обращения: 31 января 2019. Архивировано 1 февраля 2019 года.
Бородаев В. Б., Контев А. В. Возникновение российского сереброплавильного производства на Алтае и основание города Змеиногорска // Серебряный венец России (Очерки истории Змеиногорска). — Барнаул: Издание управления архивного дела администрации Алтайского края, 1999. — С. 114—115, 117—118.
Бородаев В. Б., Контев А. В. 270 лет со времени основания г. Змеиногорска // Алтайский край. 2014. Календарь знаменательных и памятных дат. — Барнаул, 2013. — С. 95-100.
Алёхин Ю. П. Змеиная гора. Змеиногорск. Змеиногорский рудник // Туристская энциклопедия регионов России. Т. 1: Алтайский край. — Барнаул: АПОСТРОФ, 2017. — С. 214—217, 221.
Алёхин Ю. П., Кунгуров А. Л., Шевская О. В. Достояние земли Змеиногорской (археологическое и историческое наследие). — Барнаул: Пять плюс, 2013. — 184 с.
Контев А. В. Возникновение горно-металлургического производства на Алтае // История Алтая: в 3-х т. T. 2: Алтай в конце XVII — начале XX в. — Барнаул: Изд-во Алт. ун-та; Белгород: Константа, 2019. С. 23-24