Контуазский (также — французский[6], малокричный[3][5]) способ кричногопередела появился в 1820- годах и стал широко использоваться во Франции, затем распространился на заводы Бельгии, Швеции и России[7]. В 1838 году впервые в России на Никольском заводе начались опыты по использованию нового метода французскими кричными мастерами братьями Карлом, Осипом (Жозефом) Гранмонтан (Грандмонтань) из Оденкура[4], нанятыми владельцем завода Н. Ф. Евреиновым (по другим данным братья Гранмонтан из Бьена начали работать в России в 1842 году на Симском заводе, а на Никольском заводе контуазский способ внедряли другие французские мастера[3]). По другим данным, первые плавки контуазским способом были проведены в 1837 году на Артинском заводе[7]. В дальнейшем контуазский способ по контракту внедрялся братьями Гранмонтан на Гороблагодатских, Нижнетагильских и Камских заводах (с 1855 года с привлечением ещё двух братьев Клавдия и Александра Гранмонтан[3]), после чего с незначительными изменениями распространился на многие металлургические заводы Урала: в 1840 году был внедрён на Юрюзань-Ивановском, в 1842 году — на Златоустовском заводе[4][3][5]. В течение 1840-х годов контуазские горны были установлены на 24 уральских заводах, в течение 1850-х — ещё на 13 заводах[5].
При внедрении контуазского способа на Нижне-Туринском заводе использовался чугун Нижнетагильского завода. В октябре 1846 года приказчики демидовских заводов Н. Шорин, Г. Швецов и Ф. Шорин посетили Нижне-Туринский завод для оценки новой технологии. В сентябре 1847 года кричный уставщик Нижнетагильского завода Саканцев был принят братьями Гранмонтан для изучения контуазской технологии. А в октябре того же года братья прибыли в Нижний Тагил для обучения металлургов[7]. В 1860-х годах на Нижнетуринском заводе контуазский горн был приспособлен для переплавки тяжеловесных чугунных изделий: забракованных пушек, негодных валов и другого лома[1][8].
В 1840—50-х годах пудлинговый и контуазский способы производства железа развивались на Урале параллельно. В конце 1850-х годов в Златоустовском горном округе функционировали 45 контуазских горнов, Гороблагодатском — 43 горна, в Екатеринбургском — 10 горнов[7]. В 1854 году на уральских заводах было произведено 2050,5 тыс. пудов пудлингового железа и 1909,5 тыс. пудов контуазского, что составляло по 1/4 от общего объёма производства железа на Урале. Другая половина железа производилась старокричным («немецким») способом. К 1860 году из 121 уральского металлургического завода пудлингование было введено на 45 заводах (37,2 % от общего числа всех заводов), контуазский способ — на 24 (19,8 %), пудлинговый и контуазский одновременно — на 13 (10,8 %), сохранялся старокричный способ — на 39 заводах (32,2 %). В 1880-е годы доля пудлингового железа в общем объёме производства уральского железа превысила 70 %[9].
Технология
Особенность контуазской технологии заключалась в изменённой конструкции горна и применении более тяжёлых молотов весом в 18—20 пудов (ранее использовались молоты весом 12—14 пудов), с большей частотой ударов (до 120—140 в минуту). В целом способ был более производительный и позволял выковывать крицы меньшей величины (4—9 пудов вместо 13—15). Одна или две фурмы в горне устанавливалась с меньшим наклоном, чем в обыкновенных кричных горнах, что позволяло быстрее и эффективнее расплавлять чугунные чушки. На изготовление одной крицы затрачивалось от 1 ч 50 минут до 2 ч 30 минут. Суточная производительность одного горна достигала 30—40 пудов железа, угар чугуна достигал 30—35 %, расход древесного угля составлял 2,16 пуда на 1 пуд железа[3][8]. Чушки располагали таким образом, чтобы капли расплавленного чугуна
стекали через струю воздуха на дно горна, что повышало эффективность обезуглероживания металла[10].
Контуазское железо имело более высокое качество по отношению к обычному кричному, что позволяло использовать его для производства ружейных стволов[3] и кровельной жести[6][5]. В дальнейшем контуазская технология усовершенствовалась путём применения горячего дутья и подогрева чугунных заготовок теплом отходящих газов. Суточная производительность горнов была доведена до 77,5 пудов железа. К 1860 году суммарный годовой объём производства железа в кричных горнах на российских заводах достиг более 6000 тыс. пудов. В дальнейшем кричное производство было вытеснено пудлингованием, а позднее — мартеновским и бессемеровскими процессами производства стали[11][12].
