Несмотря на то, что растение в некоторых регионах культивируется как продовольственное, во многих местах оно считается сорняком.
Растение широко распространено по всему миру, на территории России от Арктики до высокогорных районов на юге. Обычное рудеральное растение в Средней России.
Сильноветвистое однолетнее растение 10—200 см в высоту[4].
Листья очерёдные вытянутые, яйцевидно-ромбической формы с зубчатыми краями или неглубоко лопастные, реже цельнокрайные с одним крупным зубцом. Часто покрыты мучнистым налётом c обеих сторон.
Цветки обоеполые, небольшого размера, радиально симметричные, образуют плотные верхушечные или пазушные колосовидныесоцветия, собранные в метёлку длиной 10—40 см. Листочки околоцветника килеватые. Околоплодник светло-жёлтый, голый или покрытый мучнистым налетом. Цветение происходит во второй половине лета и длится до начала осени.
Семена округлые, около 1 мм в диаметре[4], чёрные, блестящие, со слабыми радиальными бороздками и острым краем. На одном растении вызревает до 100 000 семян, которые, легко осыпаясь, сильно засоряют территорию. Могут долго находиться в почве до наступления благоприятных условий. При массовом прорастании могут нанести заметный ущерб посевам культурных растений.
Чрезвычайно полиморфный широко распространенный вид.
В России и сопредельных странах — обычное сорное растение посевов, огородов, мусорных мест. Встречается во всех районах, в Арктике реже.
Растёт в очень широком диапазоне увлажнения, предпочитает богатые почвы[4].
Марь белая относится к наиболее распространённым и злостным малолетним яровым сорнякам и даёт ежегодно 500—800 тыс. семян[5]. Имея мощную корневую систему способна поглощать огромное количество воды из почвы, при этом её истощая.
Хозяйственное значение и применение
Зелёные части растения пригодны для корма скота в составе кормовых смесей, силоса или на пастбищах. Семена обладают существенным кормовыми значением, после обработки пригодны для использования на корм скоту.
Богатые крахмалом и очень питательные семена раньше использовали как крупу, однако при длительном употреблении в пищу они могут вызвать заболевание нервной системы и пищеварительных органов[4]. Марь белая широко возделывается в Северной Индии как зерновая культура. В английской научной литературе можно встретить упоминание растения под названием на языке хиндиबथुआ (bathuā или bathuwā).
Известно о использовании растения в народной медицине для лечения ангин, при болях в животе и в качестве сырья при получении красного красителя[4].
Молодые листья и побеги съедобны в сыром и варёном виде (их ели в голодные годы)[4].
Таксономия и внутривидовая систематика
Крайне полиморфный вид, в котором выделяют множество различных форм и разновидностей.
Некоторые разновидности
Chenopodium albumvar. album
Chenopodium albumvar. centrorubrumMakino — разновидность с Дальнего Востока,
↑Во многих классификациях Маревые рассматриваются как самостоятельное семейство. Системы классификации APG, основанные на молекулярном анализе ДНК, включают его в состав семейства Амарантовые.
↑Постановление Совета министров РСФСР от 18.5.1962 года № 698 «Об усилении борьбы с сорными растениями»
↑Соколов Е. А. Корма и питание промысловых зверей и птиц / Под редакцией лауреата Сталинской премии профессора П. А. Мантефеля. — М., 1949. — С. 208. — 256 с. — 10 000 экз.