Абрам (Аркадий) Ильич Островский родился 12 (25) февраля1914 год в Сызрани в еврейской семье. Отец, Илья Ильич Островский, владел музыкальным магазином, а с 1918 года работал настройщиком музыкальных инструментов, был выборным членом Сызранского еврейского общества[4][5][6]. Отец и брат (Рафаил Ильич Островский, 1905—1989) были членами Объединённого союза работников искусства и просвещения, заседания которого проходили во втором этаже магазина А. К. Козлова на Большой улице. Семья жила неподалёку — на пересечении Большой улицы (дом 29) и Пролетарского переулка, в квартире над принадлежащим семье музыкальным магазином.
С 1927 жил в Ленинграде, учился в ФЗУ при заводе «Электросила», получил специальность кузнеца[7]. В 1930 году поступил в Центральный музыкальный техникум. В этом же году умерла его мать Софья Эммануиловна Островская. С 1935 года и до начала Великой Отечественной войны играл на аккордеоне в Ленинградском джаз-оркестре под управлением Эмиля Кемпера.
С 1940 по 1947 год Островский работал аккордеонистом и пианистом в джаз-оркестре Леонида Утёсова, делал для него аранжировки[4][8][9]. В военные годы находился в эвакуации в Новосибирске[1]. В эти же годы написал первые песни[4]. Две его песни — «Я — демобилизованный» (слова Ильи Фрадкина) и «Сторонка родная» (слова Сергея Михалкова) были исполнены и записаны Утёсовым.
Широкая известность пришла к нему вскоре после ухода из оркестра и знакомства с поэтом Львом Ошаниным — в 1948 году их песня «Комсомольцы — беспокойные сердца» получила первую премию конкурса на лучшую песню о комсомольцах[10]. В том же году Островский был принят в Союз композиторов СССР. В 1954 году Клавдией Шульженко на радио была исполнена его песня «Мой старый парк» (на слова В. Бахнова и Я. Костюковского), ставшая популярной, хотя изначально была спета ей же, но с другим текстом и названием («Срочный поцелуй» на слова Ю. Цейтлина) ещё в 1945 году[11].
В 1962—1965 годах создал лирический песенный «дворовый цикл» «А у нас во дворе» на слова Л. Ошанина, в который вошли пять песен — «А у нас во дворе», «И опять во дворе», «Я тебя подожду», «Вот снова этот двор», «Детство ушло вдаль»[14].
В 1965 году «за заслуги в области советского музыкального искусства» Указом Президиума Верховного Совета РСФСР композитору было присвоено почетное звание — Заслуженный деятель искусств РСФСР.
Владел голубым «Москвичом», затем — двухцветной «Волгой» (тёмно-зелёный низ и салатный верх).[источник не указан 255 дней]
В сентябре 1967 года в Сочи открывался первый фестиваль «Красная гвоздика», на который Островский получил приглашение. Последние годы он тяжело болел, и врачи были против его отъезда из Москвы. 15 сентября Островский оказался на операционном столе сочинской больницы с прободной язвой желудка и внутренним кровотечением. Скончался вечером 18 сентября[15].
Похоронен Аркадий Островский на Новодевичьем кладбище. На гранитном памятнике Островскому на Новодевичьем кладбище выгравирована нотная строчка со словами «Пусть всегда будет солнце!»
Последнее его сочинение — «Доверчивая песня» на стихи Ошанина — завершило второй «дворовый цикл». Её карандашный набросок остался лежать на домашнем рояле, и уже после смерти автора песня была аранжирована Александрой Пахмутовой, а затем прозвучала в исполнении Иосифа Кобзона[16]. Ещё одна посмертная песня (также на стихи Льва Ошанина) получила название «Время» и родилась из насвистанного Островским мотива, запись которого была обнаружена вдовой композитора на магнитофонной бобине. Оркестровку сделал Оскар Фельцман, впервые песня была исполнена Муслимом Магомаевым в 1969 году[17].
Память
В 1983 году ансамбль «Мелодия» под управлением Бориса Фрумкина выпустил сборник инструментальных вариаций на темы песен композитора, записанных совместно со струнной группой и приглашёнными солистами.
25 февраля2004 года в день 90-летия композитора в Москве на площади перед концертным залом «Россия» появилась звезда с его именем[22]. В том же году о нём был снят документальный телефильм «Аркадий Островский. Песня остается с человеком…» (реж. Владимир Чибисов).
В городе Сызрани в 2005 году в ознаменование 90-летия со дня рождения композитора Детской школе искусств № 2 было присвоено имя Аркадия Островского[23]. В ноябре 2023 года в Сызрани был установлен памятник на площади возле Дворца творчества детей и молодёжи. В апреле 2024 года скверу в Пролетарском переулке (бывшем переулке Дворянском) между ГБУЗ СО "Сызранская городская поликлиника" и Западным управлением Министерства образования и науки Самарской области присвоено имя Островского и установлен второй памятник.
Семья
Жена — Матильда Ефимовна Островская (в девичестве Лурье, 1907—2000), эстрадная балерина. Сын — Михаил Островский (род. 1935), физиолог, академик РАН[24]. Внук — Аркадий Островский (род. 1971), российско-британский журналист и писатель, сотрудник газеты Financial Times, позднее журнала The Economist.
«Я думаю так…» Интервью с А. Островским // Советская музыка. — 1967, № 12. — С. 76—79.
Соболева Г. Жизнь в песне. Аркадий Островский. — 2-е изд. — М., 1975.
Аркадий Островский. Очерк жизни и творчества. Воспоминания. Статьи / Сост. И. Олинская. — М.: Советский композитор, 1985. — 160 с.
Островский М. А. Воспоминания об отце и жизни на Огарёва, 13 // Дом ста роялей — Огарёва, 13 / Сост.: А. С. Туликова. — М.: ТОНЧУ, 2010. — 640 с. — ISBN 978-5-91215-048-7.