Начал работать помощником у известных архитекторов после окончания второго курса: вёл надзор за работами, осуществлявшимися по проектам академиков архитектуры В. А. Шретера (строительство Экипажного заведения и перестройка Мариинского театра) и Р. Р. Марфельда (строительство Винного завода на Ватном острове).
После окончания общих классов выбрал для продолжения обучения мастерскую Л. Н. Бенуа, где вместе с ним учились Оскар Мунц, Иван Фомин, Фёдор Лидваль[1]. Диплом «Публичная библиотека в столице».
Совместно со своим учителем, В. А. Покровский в 1904—1905 гг. реставрирует Софийский собор в Царском Селе; по их совместному проекту рядом с храмом возводится колокольня с часовней в нижнем ярусе.
Также ими исполнен конкурсный проект нового здания биржи в Рыбинске (1911 г.).
В. А. Покровский считает необходимым для себя сосредоточиться «…на изучении, собирании материалов и посильной обработке памятников родной старины в применении к современным постройкам».
Зодчий совершил путешествия в Киев, по Московской, Владимирской, Ярославской губерниям, областям, принадлежавшим ранее Новгороду и Пскову, где выполнял фотосъёмку, производил обмеры, вёл наблюдения и собирал материал для дальнейшей обработки.
Фотографии, выполненные зодчим, можно увидеть на страницах первого тома «Истории Русского искусства», для которого по приглашению И. Э. Грабаря им совместно с А. В. Щусевым были написаны главы посвящённые искусству Новгорода и Пскова.
Звания. Награды
Академическое Собрание Императорской Академии художеств (ИАХ) 29 октября 1907 года избирает В. А. Покровского академиком; в 1909 году — действительным членом ИАХ; в конце 1910 года — кандидатом в члены Совета, в 1915 году — непременным членом Академии на следующие пять лет в состав Совета ИАХ.
В 1908 году снимки недавно построенных церквей и их обстановки в числе других его работ были представлены на выставке при международном конгрессе архитекторов в Вене. Вскоре после её закрытия последовали выставки в других художественных столицах Европы: Лондоне, Париже, Мюнхене и Риме.
Состоял членом жюри двух международных выставок: Художественно-строительной и Художественно-промышленной, состоявшихся в С.-Петербурге в 1908 г.
Начало преподавательской деятельности В. А. Покровского совпало с открытием нового высшего учебного заведения столицы — Высших Женских Политехнических Курсов (в 1915 г. преобразованы в Женский Политехнический, а в 1918 г. во Второй Петроградский Политехнический институт), где вёл занятия по архитектурному проектированию с мая 1906 г. до упразднения вуза в августе 1924 г.
С марта 1912 г. по август 1917 года — помощник профессора-руководителя мастерской Л. Н. Бенуа Высшего художественного училища Академии художеств.
С июня 1914 г. по 1929 г. преподаватель профессор Института гражданских инженеров (три года преподаёт в трёх высших учебных заведениях столицы одновременно).
Во время Первой мировой войны также занимал должность директора курсов военно-строительных техников при организованном Комитете военно-технической помощи.
С мая 1920 г. по июнь 1922 г. профессор двух петроградских институтов командируется в Новочеркасск по просьбе руководства Донского Политехнического института.
Начало пути. Конкурсы
В ранний отрезок своего самостоятельного творчества В. А. Покровский часто принимал участие в конкурсах объявляемых Императорским СПб Обществом Архитекторов и ИАХ.
История конкурса на церковь во имя Иоанна Крестителя в Кашине 1904 г. примечательна тем, что указанный заказчиком стиль, который станет для В. А. Покровского находкой и прославит его имя, ещё не имел названия. Совместно с Мунцем О. Р. им исполнены два варианта храма в «новейшем стиле», удостоенные 1-й и 2-й премии.
Главные черты своего почерка В. А. Покровский выработал к 1905 г. и остался верен им всю недолгую творческую жизнь; следуя основным выработанным приёмам, в последующие годы лишь разрабатывал их, доводя до совершенства. Многие находки были сделаны им чуть раньше современников, другие — не им обретенные — применены чуть лучше, расположены более уместно, прочувствованно. Большинство проектов исполнялись в двух, а то и трёх сильно разнящихся вариантах.
Зодчий использовал все виды строительных материалов: дерево, дикий камень, кирпич, железобетон, стекло. Смело совмещал деревянные венчания храмов с каменным основанием, как например, в проектах церквей на Тонком мысу в Геленджике и на ст. Шаховской. Крупные деревянные храмы спроектированы им для посёлка при пороховых заводах и в с. Ясенки Московской губ.
Проекты церкви в Кашине , Московского Купеческого собрания, Городского дома в Хабаровске и, как ни странно, Армянской церкви для Баку предварили появление конкурсного проекта Военно-Исторического музея 1908 г. — одного из виднейших проектов своего времени как по размерам, так и по своим высоким художественным качествам.
С 1910 г. В. А. Покровский более не принимает участие в конкурсах объявляемых Императорским СПб Обществом Архитекторов и ИАХ, получая или именные заказы или участвуя в именных (закрытых) конкурсах. В числе первых построек, осуществленных по проектам молодого зодчего, не оказалось конкурсных — надгробные памятники (Сапожникову А. А.) и часовни-усыпальницы (семейств Голубевых и Посполитаки) созданы им по заказам.
Два храмовых ансамбля — апостолов Петра и Павла на Шлиссельбургских пороховых заводах, и Покрова Богородицы в Пархомовке Киевской губ., состоящие из величественных церквей, небольших домов, каменных оград с воротами и уличными фонарями, работа над которыми велась зодчим в 1903—1907 гг., стали вехами в истории русского стиля. Этими постройками громко, во весь голос, заявили о себе новые силы национального направления русского искусства — молодые русские художники — В. А. Покровский, Н. К. Рерих, В. А. Фролов.
Царское Село
Вскоре В. А. Покровскому своими произведениями удалось изменить отношение Высочайшего двора и его окружения к национальному наследию. В 1909 г. по проекту А. Н. Померанцева в Царском Селе было начато строительство храма для Собственных Е. И. В. Сводного полка и Конвоя. До этого времени императорская чета не отдавала предпочтения какому-либо стилю и не имела ясных представлений о виде будущего храма. Пожелание Императрицы «чтобы до окончания вновь сооружаемого храма… в полку была установлена временная походная церковь» привело к появлению цепи событий, которая вывела новое национальное направление на передовые рубежи, повлекла за собою воскрешение лучших достижений допетровской Руси и в других областях отечественного искусства.
Приспособление казарменного помещения под храм, причём временный, заведомо обречённый на недолгое существование — повлекло за собой другие переустройства. Под чрезвычайно сильным впечатлением произведенным отделкой небольшого помещения, иконостас типовой походной церкви был заменен на новый, исполненный по рисунку В. А. Покровского.
Исключительное значение в судьбе зодчего имело знакомство с Дмитрием Николаевичем Ломаном, бывшего не только выдающимся организатором, но и отчасти, соавтором художников.
Стараниями Д. Н. Ломана через год после начала работ ему передаётся проектирование и строительство каменного полкового храма; то же происходит со зданием Офицерского собрания. Каменный вокзал Особой Императорской железнодорожной ветки на месте сгоревшего деревянного строится также по замыслу Покровского в едином духе с упомянутыми постройками.
Эти здания, возведённые в 1910—1912 гг., предопределили стиль построек, сооруженных по заказу окружения последнего русского императора в Царском Селе, Петрограде и его окрестностях (в имениях, дачных посёлках, воинских частях).
Православные храмы, спроектированные В. А. Покровским, к концу 1910-х гг. должны были стать украшением улиц и площадей европейских столиц — Гааги, Лондона, Рима, Праги (генеральное консульство).
Ещё более крупные и величественные сооружения предполагалось возвести в Петрограде (Троицкий собор на месте старейшего столичного храма), Нижнем Новгороде; в только что основанном городе на берегу Кольского залива (собор Николая Чудотворца в Мурманске). Посёлки при двух гидроэлектростанциях обещали вписать новую яркую страницу в русское градостроительное искусство.
Осуществлённые замыслы
Храмовые постройки
Церковь Покрова Пресвятой Богородицы с приделом Св. Виктора (храм с колокольней, дом причта, сторожка, ворота, ограда с башенкой и калитками). Имение Голубевых, село Пархомовка Сквирского уезда Киевской губернии (1903—1907 гг.; помощники — И. Ф. Безпалов, П. Д. Благовещенский; худ. Н. К. Рерих, Перминов В. Т., Блазнов А. П.; мозаичист В. А. Фролов);
Дом в имении В. А. фон Ренненкампфа «Самарка» на Неве. Шлиссельбургский уезд С.-Петербургской губернии (1905—1907 гг.; перестроен в начале 2000-х гг.)
Школы на Гусевских заводах Ю. С. Нечаева-Мальцева. Меленковский уезд Владимирской губернии (1908 г.);
Офицерское Собрание Е. И. В. Конвоя и Е. И. В. Сводного пехотного полка в Царском Селе (1910—1911 гг.; при участии арх. Максимова В. Н.; здание сильно пострадало в 1941—1943 гг., разобрано в 1962 г.);
Церковь св. Николая Чудотворца и мч. царицы Александры при городской детской больнице на Большом Сампсониевском пр., д. 65 в С.-Петербурге (1902—1903 гг.; совместно с Мунцем О. Р.; конкурс, 2-я премия);
Фасад в стиле модерн городского дома на Большой Морской ул., д. 63 в С.-Петербурге (1903 г.; конкурс, 1-я премия);
Троицкий собор на Троицкой площади в Петрограде (1915 г.; конкурс закрытый);
Рюриковский Народный дом в Старой Ладоге Новоладожского уезда Петроградской губернии (1915 г.);
Генеральное консульство России в Богемии в Праге (1915 г.);
Государственный Банк в Новгороде Великом (1914—1916 гг.);
Храм-памятник на братской могиле жертв войны с Германией на Преображенском кладбище у ж. д. ст. Обухово близ Петрограда (1916 г.);
Варшавский политехнический институт, эвакуированный в 1916 г. Административные, учебные и лабораторные корпуса, домовый храм, водонапорная башня, электростанция, выставочный павильон. Нижний Новгород. Рядом с Крестовоздвиженским монастырём (у нынешней пл. Лядова). (1916—1917 гг.; при участии Феддерса П. А.);
Мост через Оку в Нижнем Новгороде (1917 г.; инж. Кривошеин Г. Г.);
Собор Св. Николая Мирликийского в Романове-на-Мурмане Александровского уезда Архангельской губернии (1916—1917 гг.);
Силовая станция (ГЭС) на реке Малой Иматре и посёлок при ней, Выборгская губ. (1917 г.; воен. инж. Кривошеин Г. Г.);
Вокзал на станции Калязин Верхне-Волжской ж. д., Тверская губ. (1917 г.);
Вокзал на станции Углич Верхне-Волжской ж.д., Ярославская губ. (1917 г.);
5-я линия Васильевского острова, д. 4, кв. 30. (1892 г.);
Большая Подьяческая ул., д. 9, кв. 14. (1897 г.);
Средняя Подьяческая ул., д. 10, кв. 11. (1899 г.);
Тучков пер., д. 11, кв. 5. (1905—1907 гг.);
13-я линия В. О., д. 16, кв. 19. (1907—1931 гг.).
Места преподавательской деятельности:
Университетская наб., д. 17. Императорская Академия художеств. Высшее художественное училище. Обучался в 1892—1898 гг., преподавал в 1912—1917 гг.
Загородный пр., д. 68, угол Серпуховской ул., д. 2. Высшие Женские Политехнические курсы — Женский Политехнический институт. Преподавал в 1906—1924 гг.
2-я Рота (2-я Красноармейская ул.), д. 4. Институт Гражданских Инженеров. Преподавал в 1914—1929 гг.
Вторая жена — Лидия Николаевна, урождённая Кутырева (1888 г, Новочеркасск — 1942 г., Ленинград), инженер-архитектор.
Дочь — Злата Владимировна (1914 г., Петроград — 1942 г., Ленинград), инженер-конструктор (окончила ЛИИКС в 1937 г.).
Память
Творческое наследие зодчего всегда, хоть и с различными оговорками, признавалось современниками и потомками, притягивало к себе. Внимание к нему заметно возросло после поворота советской архитектуры к историческим стилям. В 1937—1938 гг. представителями Академии архитектуры и московского Музея Архитектуры была отобрана и приобретена часть работ В. А. Покровского, хранимых его вдовой.
Приобретение музеем оставшейся части работ зодчего не состоялось, возможно, из-за большой стоимости. Из всего наследия, оцененного представителем музея почти в 35 тысяч рублей, были приобретены работы на 9 855 рублей.
О признании ценности произведений В. А. Покровского можно судить по числу построек принятых государством под охрану: в городе Пушкине три из трёх сохранившихся, в Москве две из двух, в Нижнем Новгороде два крупных ансамбля из двух, в Санкт-Петербурге — портал библиотеки ИЭМ.
Скончался после продолжительной болезни 30 апреля 1931 г. в Ленинграде.