Стебли — полупрозрачные пластинки, без листьев, в числе от трёх до пятидесяти, 3—15 (20[1]) мм длиной, 1—5 мм шириной, в 2—3,5 раза в длину больше ширины, с каждой стороны с одной жилкой, к верхушке суженные и иногда слегка неправильно зазубренные, взрослые к основанию суженные в довольно длинную, до 10 мм длиной, ножку, выступающую из материнского экземпляра, бледно-зелёные, ланцетовидные.
Стебли образуют длинные, иногда ветвящиеся, спиралевидные цепочки. Перед зимовкой пластинки утолщаются, становятся более округлыми, заполняются крахмалом, становятся более тяжёлыми и оседают на дно[1]. Размножается вегетативно.
Цветёт иногда в июне — июле, а плодоносит редко. Соцветие вначале окружено рудиментарным плёнчатым покрывалом, наподобие мешочка. Цветок состоит из одного пестика и двух тычинок, без околоцветника.
Плоды симметричные, 0,6—0,9 мм длиной, 0,7—1,2 мм шириной, с крыловидными краями; крыло около 0,15 мм шириной, столбик около 0,15 мм длиной.
Семена 0,6—1,1 мм длиной, 0,5—0,8 мм толщиной, с 12—18 заметными рёбрами.
Растёт в стоячих и медленнотекущих водоёмах лесной и степной зоны, очень часто. Растение является погруженным, то есть растёт в воде, у самой её поверхности, всплывая лишь во время цветения. Попадая вглубь водоёма, где мало света, цепочки растений, вращаясь, всплывают к поверхности воды. К началу цветения цепочки разрываются на более корокие, из 2—4 пластинок.
Расселяется с помощью птиц, лягушек, тритонов, прилипая к их телу и лапкам. Поедается многими дикими утками.
Ряска трёхдольная, плавая в толще воды, прекрасно очищает воду и обогащает её кислородом.
Значение и применение
В абсолютно сухом состоянии в % содержит: 22,1 % золы, 30,4 % протеина, 2,7 % жира, 20,8 % клетчатки, 24,8 % БЭВ[3].
