Предки Сарьяна были выходцами из Ани, которые переселились в Крым, а затем в приазовские степи России. До 1896 года они носили фамилию Сариевы. Родители будущего художника владели небольшим участком земли на берегу речки Самбек. В семье было девять детей[4].
Детские и юношеские годы
Мартирос Сарьян родился в 1880 году в патриархальной армянской семье в Нахичевани-на-Дону (ныне часть Ростова-на-Дону) Ростовского уезда Екатеринославской губернии[5]. В 1887 году его отправили учиться вместе с братом в общеобразовательное армяно-русское городское училище Новой Нахичевани. В 1891 году от холеры умер отец Мартироса и заботу о семье взял на себя старший брат Ованнес. После окончания городского училища в 1895 году Мартироса устроили в почтовую рассыльную контору[6]. В свободное от работы время Сарьян перерисовывал картинки из журналов и делал наброски посетителей конторы. Семья поддерживала увлечение и приняла решение отправить его на обучение в Москву. Ованнес познакомил брата со своим приятелем, художником Амаяком Арцатбаняном, который подготовил Мартироса к вступительным экзаменам[4].
В период с 1903 по 1907 год, в начале своего художественного творчества, Сарьян активно занимался акварелью, создавая цикл работ под названием «Сказки и сны». Эти произведения были представлены на выставке «Алая роза» в Саратове в 1904 году, а через три года в Москве[6].
С 1910 по 1913 год совершил ряд поездок в Турцию, Египет и Иран. Во время своих поездок Сарьян проявлял интерес к памятникам древнего искусства и культуре Древнего Египта. Привлекшие его внимание египетские маски нашли отражение и в его картинах, таких как «Портрет Егише Чаренца», «Моя семья», «Египетские маски»[8]. После поездки в Турцию Сарьян создал картину «Константинопольские собаки», которая была показана на второй выставке постимпрессионистов в 1912 году в лондонской галерее Графтон[6]. В 1915 году приехал в Эчмиадзин, чтобы помогать беженцам из Турецкой Армении. В 1916 году приехал в Тифлис и женился на Лусик Агаян, дочери армянского писателя Г. Агаяна. Тогда же участвовал в организации Общества армянских художников и «Союза армянских художников». В том же году оформил изданную В. Брюсовым «Антологию армянской поэзии».
В 1934 году Сарьян посетил Туркмению, где создал серию картин, в которых проявляется его любовь к Востоку. Он иллюстрировал поэму персидского поэта Фирдоуси «Рустам и Сухраб» под редакцией известного армянского поэта Е. Чаренца.
В 1965 году художник отметил свой 85-й юбилей, проведя персональные выставки в Москве и Ереване. За свои достижения он получил звание Героя Социалистического Труда. На киностудии «Арменфильм» сняли фильм «Мартирос Сарьян», режиссёром которого был Л. Вагаршян, сценарий написан И. Эренбургом, а музыку написал Л. Сарьян.
В 1921 году по приглашению председателя Совета народных комиссаров АрменииА. Мясникяна переехал в Армению. С тех пор посвятил жизнь изображению её природы. В Ереване он организовал Государственный музей археологии, этнографии и изобразительного искусства, а также принял участие в создании Ереванского художественного училища и Товарищества работников изобразительного искусства[4]. В числе работ в эти годы — создание герба Советской Армении и оформление занавеса первого армянского государственного театра.
В 1926—1928 годах жил и работал в Париже, в недорогой квартире на берегу Сены. За полтора года было создано почти 40 картин, из которых только четыре были написаны с натуры — пейзажи парижских улиц и набережных, в то время как остальные произведения относятся к Армении и выполнены в характерном стиле Сарьяна. Большая часть его работ, выставленных в 1928 году в парижской галерее Жерар, сгорела во время пожара на корабле при возвращении на родину. Осталось всего несколько этюдов, которые у художника были с собой. Это происшествие Сарьян описал в своей книге «Из моей жизни»[7].
В 1930-х годах главной темой художника остаётся природа Армении. Также писал многочисленные портреты («Р. Н. Симонов»; «А. Исаакян»; «Автопортрет с палитрой») и яркие натюрморты («Осенний натюрморт»). Работал также как книжный график («Армянские народные сказки», 1930, 1933, 1937) и как театральный художник (декорации и костюмы к опере «Алмаст» А. Спендиарова в Театре оперы и балета им. А. Спендиарова, 1938—1939, Ереван; «Храбрый Назар» А. Степаняна, «Давид бек» Тиграняна, «Филумена Мартурано» Э. де Филиппо и др.).
В 1932 году в Ереване было завершено строительство дома с мастерской для Сарьяна. Решение о создании специальных условий для его жизни и работы было принято правительством Армении в 1924 году после успеха художника на Венецианской международной выставке.
В 1936 году Сарьян декорировал спектакль «Тигран» в Ростовском театре имени Максима Горького, основанный на пьесе нахичеванского драматурга Фёдора Готьяна. Николай Мордвинов сыграл роль Тиграна, а Сарьян написал портрет знаменитого актёра[7].
В начале 1937 года органами НКВД Армении было принято решение — изъять из музеев и сжечь 12 портретов «врагов народа» из числа видных государственных деятелей и представителей интеллигенции. Чекистам удалось предать огню 11 работ. 12-я пропала. С риском для жизни «Портрет поэта Егише Чаренца» спасли музейные работники, надёжно спрятав его[9].
Путешествуя по Армении и много работая, Сарьян вновь стал заниматься жанром пейзажа. За цикл работ под названием «Моя Родина», выпущенный в 1961 году, он был удостоен Ленинской премии[6].
Общественная и политическая жизнь
Во время Первой мировой войны активно участвовал в художественной общественной жизни, работал в Армянском этнографическом обществе в Тифлисе[6].
Оказывал помощь и поддержку поэтессе Мариэтте Шагинян, открывшей художественное училище в Ростове и организовавшей Товарищество профессиональных художников[6].
Сыграл важную роль в сохранении церкви Сурб Хач в Ростове-на-Дону, когда в советские годы встал вопрос о её сносе.
В 1966 году был награжден Государственной премией Армянской ССР[4].
Последние годы жизни
За свою жизнь Сарьян создал около четырёх тысяч произведений, включая пейзажи, портреты и натюрморты. В конце своей творческой деятельности Мартирос вернулся к стилю ранних работ из цикла «Сказки и сны», передавая в них свою любовь к родине[6].
Ленинская премия (1961) — за цикл картин «Моя Родина»: «Армения» (1923), «Колхоз села Кариндж в горах Туманяна» (1952), «Сбор хлопка в Араратской долине» (1949), «Лалвар» (1952), «Араратская долина из Двина», «Арарат из Двина» (1952), «Бюракан»
Сарьян М. С. Из моей жизни. [Юбилейное издание]. — М.: Изобразительное искусство, 1970. — 384 с., ил.
Сарьян М. С. Из моей жизни. 2-е изд. — М.: Изобразительное искусство, 1971. — 384 с., ил.
Сарьян М. С. Из моей жизни. Издание 3-е, испр. и доп. — М.: Изобразительное искусство, 1985. — 304 с., ил.
Сарьян М. С. Из моей жизни. — Ереван: Советакан грох, 1990. — 304 с., ил. — 50 000 экз. — ISBN 5-85200-084-1.
В кино
1965 — На студии «Арменфильм» снят документальный фильм Лаэрта Вагаршяна «Мартирос Сарьян», в котором, по словам автора журнала «Искусство кино», художник и его картины стали не просто объектами съёмки, а действующими лицами[14].