Лив Ульман родилась в Токио, выросла в Канаде, училась актёрскому мастерству в Лондоне, работала в театре Ставангера, а позднее играла в Национальном театре в Осло. Её дед погиб в концлагере Дахау, куда был отправлен за помощь евреям в оккупированной Норвегии; отец работал авиаинженером в Японии, а затем на острове Торонто в озере Онтарио на авиабазе норвежских сил в изгнании, но когда дочери было 6 лет, умер от опухоли головного мозга; мать занималась книготорговлей.
Её звезда взошла в 1966 году, когда она снялась (вместе с Биби Андерссон) в одном из величайших фильмов Ингмара Бергмана — «Персона» — в роли Элизабет Фогелер, актрисы, которая, однажды, замолчав во время спектакля, отказалась говорить совсем.
До этого фильма Лив Ульман снялась в пяти незначительных норвежских и одном шведском фильмах. Благодаря «Персоне» Ульман получила роли у американских режиссёров. Впоследствии снималась во многих фильмах режиссёра Ингмара Бергмана, от которого родила дочь, ставшую известной в Норвегии журналисткой. Неоднократно номинировалась на премию «Оскар» за лучшую женскую роль.
В 1980-е годы Лив Ульман занялась режиссурой, её фильмы удостоены многих премий. В 1995 году ей удалось экранизировать роман-эпопею норвежской писательницы-нобелевского лауреата Сигрид Унсет «Кристин, дочь Лавранса».
В 1994 году Лив Ульман и знаменитый археолог, путешественник и писатель Тур Хейердал были выбраны норвежцами для выполнения почётной обязанности открытия зимней Олимпиады в Лиллехаммере и предстали перед телевизионной аудиторией, насчитывавшей больше миллиарда человек.
Единственный её ребёнок — дочь Линн (род. 9 августа1966) от Ингмара Бергмана, хотя Лив Ульман никогда не была за ним замужем, о чём она написала в автобиографии Changing, вышедшей в 1977 году. Линн — достаточно известная писательница и журналистка. В детстве сыграла роль дочери героини Лив Ульман в фильме «Шёпоты и крики». Линн родила двоих детей в двух браках — мальчика и девочку. В 2010 году на русском языке была издана её книга «Благословенное дитя: роман».
Отношениям Ульман с Бергманом посвящён документальный фильм «Лив и Ингмар» (2012).
Фильмография
Актриса
1957 — Дурдом в горах / Fjols til fjells — гостья отеля (не указана в титрах)