Родился в Санта-Монике, штат Калифорния. Его отец был разносчиком молока до того, как устроился бухгалтером в нефтяную компанию «Standard Oil Company». Выпускник Колорадского университета в Боулдере (1955). Член университетской команды по бейсболу. Многосторонний спортсмен, сохранивший хорошую спортивную форму на длительное время. Например, в остросюжетном тюремном боевике «Последний замок» (англ.The Last Castle, 2001) в ключевом эпизоде таскал тяжёлые камни, обнажившись по пояс. В 2004 году в криминальных эпизодах (падение с горы, борьба в грязи и погоня в ливень) социально-психологической драмы режиссёра Питера Ян Брюгге «Расчёт» (The Clearing) снова снимался без каскадёров.
Бросив колледж, Редфорд переехал в Нью-Йорк, где занимался живописью, став студентом в институте Пратта (Pratt). С 1959 года был занят в театральных постановках на Бродвее и в различных развлекательных телешоу. Первая серьёзная киноработа — фильм о Корейской войне «Охота на поле боя» (1962), где Р. Редфорд сыграл солдата-новобранца, попавшего на аванпост, стоящий на 38-й параллели. Далее последовали роли обольстительных сердцеедов, ярких журналистов, знаменитых бандитов. Был номинирован на «Оскар» как «Лучший актёр», но удостоен её не был.
Не ограничиваясь актёрской стезёй, Роберт Редфорд попробовал себя в качестве кинорежиссёра. В 1981 году он учредил американский институт независимого кино «Сандэнс», который с января 1985 года проводит одноимённый международный кинофестиваль в Парк-Сити, штат Юта.
Свой первый «Оскар» Редфорд получил в категории «Лучший режиссёр» в том же 1981 году за психологическую драму «Обыкновенные люди». В 2002 году ему был вручён почётный «Оскар» в знак признания многочисленных актёрских работ, хорошо запомнившихся зрителям.
Однако в 2016 году Роберт подтвердил, что уходит на пенсию как актёр и займётся режиссурой.
22 февраля 2019 года Чарльз Роберт Редфорд-мл. стал лауреатом премии «Сезар»[2].
Личная жизнь
В 23 года Роберт Редфорд женился на своей сокурснице по университету Лоле ван Вагенен, с которой у актёра было четверо детей: Скотт Энтони (скончался через два месяца после рождения в 1959 году), художница Шона Джин (род. 1960), кинопродюсер Дэвид Джеймс (1962—2020), актриса и режиссёр Эми Харт (род. 1970). У Редфорда три внука и две внучки: Дилан и Лена (от сына Джеймса), Мика и Конор (от дочери Шоны) и Иден (от дочери Эми). Редфорд и Вагенен развелись в 1985 году.
Актёр после развода остался одним из крупнейших землевладельцев Юты, владея не менее чем 5,5 тысячами акров недвижимости, ныне известной как Sundance Resort.
В июле 2009 года в немецком Гамбурге Редфорд сочетался законным браком со своей помощницей и секретарём Сибиллой Саггарс (долгое время они жили в фактическом браке)[3].