Происходил из императорского рода Лю. Сын императора Мин-ди. В 60 году становится наследником трона. Тогда же был усыновлен императрицей Ма. В правление отца существенной роли в политике не играл, занимаясь в основном изучение конфуцианских работ. После смерти в 75 году своего отца Лю Да становится новым императором.
В целом Чжан-ди придерживался политики своего предшественника. Только во внешней политике он постепенно стал отказываться от крупных и дальних походов. Один раз, в 76 году была проведена военная кампания в Западном крае.
Постепенно Чжан-ди стал все больше отвлекаться на интриги среди знати и его жены. Это было вызвано тем, что императрица не смогла родить сына. Поэтому развернулась борьба среди наложниц, чей сын станет наследником трона. В эту борьбу также вмешалась жена императора — императрица Доу. До 83 года последняя смогла добиться усиления позиций своего рода при дворе. Теперь влиятельными чиновниками стали братья императрицы — Доу Сянь и Доу Ду. Впрочем император в 83 году сделал наследником трона своего сына от одной из наложниц Лю Чжао.
В 86 году с большими трудностями императорской армии пришлось подавить восстание племени цян. Это было последним значительным предприятием Чжан-ди, который скончался 9 апреля 88 года.
Семья
Жены и наложницы
Императрица Чжандэ из рода Доу (章德皇后 扶風竇氏; ум. 97)
Императрица Гунхуай из рода Лян (恭懷皇后 梁氏; 61–83)
Императрица Цзинъинь из рода Сун (敬隱皇后 宋氏; 58–78)
Гуйжэнь (貴人 申氏)
прочие
Сыновья
Лю Кан, принц Чжэнь (千乘貞王 劉伉; ум. 93), первый сын от неизвестной наложницы
Лю Цюань, принц Дао (平春悼王 劉全; ум. 79), второй сын от неизвестной наложницы
Лю Цин, император Сяодэ (孝德皇 劉慶; 78–106), третий сын от императрицы Цзининь
