Edmonde Charles-Roux var dotter till industrimannen och diplomaten François Charles-Roux och växte upp i flera olika länder. Vid andra världskrigets utbrott utbildade hon sig till sjuksköterska och anmälde sig som frivillig till Främlingslegionen. Under krigets gång steg Charles-Roux i rang, sårades vid två tillfällen och 1945 tilldelades hon Croix de Guerre och utsågs till riddare av Hederslegionen.[9]
Efter kriget började Charle-Roux skiva kolumner i tidningen Elle och stannade där mellan 1947 och 1949. Hon skrev även för France-Soir och den franska upplagan av modetidningen Vogue och 1954 blev hon chefredaktör för Vogue. År 1966 fick hon lämna posten som chefredaktör efter en konflikt där hon ville ha en svart fotomodell på omslaget.[9]
Senare samma år utkom hon med boken Glömma Palermo (Oublier Palerme) som hon tilldelades det prestigefyllda Goncourtpriset för. I samband med priset träffade hon Marseilles borgmästare Gaston Defferre och de inledde ett förhållande. Paret gifte sig 1973.[9]
