Sönderfallskedja

Sönderfallskedja (även sönderfallsserie) är ett radioaktivt ämnes serie av dotterämnen som dess partiklar kommer att bilda vid de olika stadier som gås igenom innan sönderfallet når sitt slut vid ett stabilt ämne. Även information som de olika ämnesstadiernas varaktighet och typ av sönderfall kan rymmas under begreppet.

Radioaktiva ämnen som sönderfaller kan sända ut alfapartiklar eller betapartiklar och förändrar på så sätt sin sammansättning. Den största atomära förändringen sker när en alfapartikel sänds ut då atomen mister två protoner och två neutroner varvid masstalet, A, minskar fyra steg. Därför kan radioaktiva isotoper grupperas in i fyra sönderfallsserier vars masstal ligger fyra steg isär; toriumserien (A = 4n), neptuniumserien (A = 4n+1), uranserien (A = 4n+2) eller aktiniumserien (A = 4n+3), där n är ett heltal. Neptuniumserien återfinns inte längre naturligt på jorden eftersom all ²³⁷Np, med halveringstiden 2,14 miljoner år, numera sönderfallit. Kortare sönderfallsserier, med isotoper lättare än bly, produceras av kosmisk strålning.

Toriumserien, A = 4n.

Neptuniumserien, A = 4n+1. Förekommer inte längre naturligt på jorden.

Uranserien, A = 4n+2. Kallas även radiumserien.

Aktiniumserien, A = 4n+3.

• SSI, Sönderfallskedja för uran-238