James Samuel Coleman (12 Mayıs 1926 - 25 Mart 1995), Chicago Üniversitesinde çalışmış Amerikalı bir sosyolog, teorisyen ve ampirik araştırmacıdır.

1991 yılında Amerikan Sosyoloji Derneği başkanlığına seçildi. Eğitim sosyolojisi ve kamu politikası okudu. Sosyal sermaye teriminin ilk kullanıcılarından biriydi. Sosyolojideki yeni muhafazakârlardan biri olarak kabul edilir. Foundations of Social Theory (1990) adlı çalışması sayısız sosyolojik teoriyi etkilemiş, The Adolesan Society (1961) ve "Coleman Report" (Equality of Educational Opportunity, 1966) adlı çalışmaları ise eğitim sosyolojisinde en çok alıntı yapılan iki kitap olmuştur. Dönüm noktası niteliğindeki Coleman Raporu, eğitim teorisinin dönüştürülmesine ve ulusal eğitim politikalarının yeniden şekillendirilmesine yardımcı oldu; Amerika Birleşik Devletleri'nde eşitlik ve üretkenliğin belirlenmesinde okullaşmanın rolüne ilişkin kamuoyunu ve bilimsel düşünceyi etkiledi.^[1]

James ve Maurine Coleman'ın oğlu olarak çocukluğunu Indiana, Bedford'da geçirdi, ardından Louisville, Kentucky'ye taşındı. 1944'te mezun olduktan sonra Virginia'da küçük bir okula kaydoldu ancak II. Dünya Savaşı sırasında ABD Donanması'na kaydolmak için okuldan ayrıldı. 1946'da ABD Donanması'ndan terhis olduktan sonra Indiana Üniversitesine kaydoldu. Sonunda okulunu değiştirdi ve 1949'da Purdue Üniversitesinden kimya mühendisliği alanında lisans derecesini aldı. 1952 yılına kadar Eastman Kodak'ta çalıştı.^[2] Bu sıralarda sosyolojiye ilgi duymaya başladı ve Columbia Üniversitesinde eğitimine devam etti. Orada bulunduğu süre boyunca, iki yılını Uygulamalı Sosyal Araştırmalar Bürosu'nda araştırma görevlisi olarak geçirdi. Paul Lazarsfeld tarafından yayına hazırlanan Mathematical Thinking in the Social Sciences'da bir bölüm yazdı. 1955'te Columbia Üniversitesinden doktorasını aldı.^[2]

En çok "Eğitim Fırsatlarının Eşitliği" (EEO) ya da Coleman Raporu'nu oluşturan devasa çalışmasıyla tanınmaktadır.^[3]