Марсель Паньоль народився 28 лютого 1895 року в місті Обань, що за 20 км на схід від Марселя в сім'ї шкільного учителя Жозефа Паньоля і швачки Огюстіни (вродженою Лансо)[4]. Пізніше, з двома молодшими братами й сестрою уся родина переїхала до Марселя. У 1910 році помирає його мати, і в 1912 році батько знову одружується. Наступного року Марсель Паньоль вступає до університету Екс-ан-Прованса і починає літературну діяльність, але вже через рік його призвали на фронт Першою світовою, проте в січні 1915 року визнають непридатним до військової служби[4].
У 1916 році Марсель Паньоль одружується проти волі батька і від'їжджає до Парижа, де до 1927 року працює викладачем англійської мови[4]. У французькій столиці він познайомився з молодими письменниками, а спільно з Полем Нівуа в 1924 році написав п'єсу «Торговці славою». Успіх же до Паньоля прийшов лише після п'єси «Топаз» створеної 1928 року[4].
У 1930-ті роки Марсель Паньоль, створивши кінокомпанію Films Marcel Pagnol, знімає трилогію про марсельських робітників («Маріус» (1931), «Фанні» (1932) та «Сезар» (1936)), заснованих на власних п'єсах, а також випускає дві версії «Топазу». У 1938 році виходить фільм «Дружина пекаря», що мав певний успіх. У 1940 році помітною подією стає фільм Паньоля «Донька землекопа»; у 1948 році він зняв кольоровий фільм «Прекрасна мірошничка», у 1951 році — третю французьку версію «Топазу». Остання робота Паньоля в кіно — «Листи з мого млина» за оповіданнями Альфонса Доде (1954).
