Походив зі знатного роду. Син Фавіли, герцога Кантабрії (за іншою версією Галіції) та онук короля Гіндасвінта. Він був двоюрідним братом Родеріха, останнього короля вестготів. Його батька стратили в Толедо за наказом короля Вітіци. Щоб врятуватися, Пелайо втік до Астурії, а потім вирушив на прощу до Єрусалима. Повернувся до королівства лише після смерті Вітіци. Тут отримав посаду графа.
У битві при Гвадалете в 711 році, коли загинув Родеріх і впало Вестготське королівство, Пелайо був одним з очільників охорони короля. Він зумів врятуватися, відступивши до Толедо. 714 року втік на північ, у важкодоступні Кантабрійські гори.
Незабаром навколо Пелайо у містечку Лукус Аструм[es] стали збиратися залишки старої знаті і єпископи, які втекли від маврів. Під захистом гір, серед ущелин і печер, дуже зручних для оборони, вони мали намір дати відсіч завойовникам. Втім маври зайняли практично усю Астурію, Кантабрію та Галецію (Галісію). На деякий час Пелайо визнав зверхність арабів, отримавши від намісника Мунузи у володіння родинні землі. Втім він використав час задля підготовки боротьби, яку згодом розпочав.
Король
Повідомлення про загибель Родеріха змусило їх подумати про необхідність обрати наступника, який повинен був керувати їхніми військовими діями, і вони зупинили свій вибір на Пелайо. Його спочатку було обрано намісником держави. Пелайо відступив у передгір'я Пікос-де-Европа. Звідси очолив повстання проти Мунуси, арабського намісника в Північних Піренеях.
У 717 році Пелайо потрапив у полон, але зумів утекти й повернувся в гори Астурії. У 718 році соратники обрали його королем згідно з вестготськими звичаями. Спочатку королівство Пелайо було зовсім невеликим, радше ілюзорним, ніж реальним. Його столицею було невелике містечко Кангас-де-Оніс. Для зміцнення становища видав доньку за сина Педро, герцога Кантабрії.
У 722 році Пелайо в долині Ковадонга здобув значну перемогу, коли було розбите військо арабів на чолі із Алькамою (він загинув). Після неї араби пішли з північно-східної Астурії. Це поклало початок Реконкісті. Протягом усього життя Пелайо з успіхом відбивав набіги маврів і зумів розширити свої володіння, зайнявши, крім Астурії, сусідню Кантабрію, низку приморських областей басків.
Помер у 737 році, а владу успадкував його син Фавіла.
↑Chronicon Albeldense 50, Patrologia Latina Vol. 129, col. 1137A.
↑ абSebastiani Chronicon, 11, España Sagrada, Tome XIII, p. 483.
Джерела
Hillgarth, J. N. (2009). The Visigoths in History and Legend. Toronto: Pontifical Institute for Medieval Studies.
Collins, Roger (1989). The Arab Conquest of Spain, 710—797. Oxford: Blackwell Publishing. ISBN 0-631-15923-1.
Barrau-Dihigo, L. (1989). Historia política del reino asturiano (718—910). Gijón: Silveiro Cañada. ISBN 84-7286-273-9.
The Chronicle of Alfonso III // Wolf K. B. Conquerors and Chroniclers of Early Medieval Spain. Liverpool: Liverpool University Press, 1999. — P. 161—177.