У кваліфікаційному раунді чемпіонату світу з футболу 1986 року 121 збірна змагалася за 24 місця у фінальній частині футбольної світової першості. Дві команди, господарі турніру збірна Мексики і діючий чемпіон світу збірна Італії, кваліфікувалися автоматично, без участі у відбірковому раунді. Жеребкування кваліфікаційного турніру відбулося 7 грудня 1983 року в Цюриху.
24 місця, передбачені у фінальній частині світової першості 1986 року, розподілили між континентальними конфедераціями так:
Європа (УЄФА): 13,5 місць, включаючи гарантоване місце діючих чемпіонів, збірної Італії. За решту 12 прямих путівок до фінальної частини мундіалю та одне місце у міжконтинентальному плей-оф проти представника ОФК змагалася 32 команди.
Південна Америка (КОНМЕБОЛ): 4 місця, за які боролися 10 команд.
Північна, Центральна Америка та Кариби (КОНКАКАФ): 2 місця, одне з яких автоматично відійшло господарям турніру, збірній Мексики, а за друге змагалися 17 команд.
Океанія (ОФК): 4 команди, включаючи збірні Ізраїлю та Тайваню, що з політичних причин не могли змагатися у відбірковому турнірі своєї географічної конфедерації АФК, змагалися за одне місце у міжконтинентальному плей-оф проти представника УЄФА.
Бодай одну відбіркову гру провели 110 команд. Загалом було зіграно 308 матчів, у яких було забито 801 гол (2,60 м'яча за гру).
1 Аргентина, Парагвай та Уругвай прийматимуть матчі-відкриття ·2 Титул чемпіона, за регламентом, розігрувався в груповому турнірі, стаття про вирішальний матч з огляду на результати турніру.