Астрономічна зима починається у день зимового сонцестояння 22 грудня (у Північній півкулі) або 21 червня (у Південній півкулі), коли нахил земної осі відносно Сонця має найбільший кут. При цьому висота Сонця над горизонтом є найменшою у році. У цей день ніч найдовша у році та світловий день найкоротший, з поступовим його подовженням упродовж сезону.
Кількість енергії, що надходить від Сонця, є найменшою. Це призводить до охолодження земної поверхні та поступового зниження температури, яке триває приблизно до середини січня.
Кліматична зима в Україні
Цей розділ не містить посилань на джерела. Ви можете допомогти поліпшити цей розділ, додавши посилання на надійні (авторитетні) джерела. Матеріал без джерел може бути піддано сумніву та вилучено.
Тривалість зими як кліматичного та фенологічного сезону збільшується від низьких географічних широт до високих. У тропічних широтах зими в такому розумінні не буває, в субтропіках її тривалість не перевищує 1—2 місяці, у помірних широтах 3—4 місяці, а в полярних сягає 6—7 місяців і більше.
Територія України розташована у помірно континентальній області помірного кліматичного поясу. Кліматична зима в Україні розпочинається, коли середньодобова температура повітря переходить через 0 °С в бік зниження. Зима триває від 120—130 днів на північному сході і до 75—85 днів на південному сході. У листопаді на більшій частині країни середня добова температура повітря стає нижчою від 0 °С, а в третій декаді цього місяця може утворюватися сніговий покрив.
Українська зима порівняно м'яка, з частими відлигами. Проте інколи бувають сильні снігопади, хуртовини, ожеледь, тумани, у горах можуть сходити снігові лавини. На Південному узбережжі Криму тривалого зимового періоду не буває, сніговий покрив не встановлюється, хоча сніг випадає щороку. Сніг протягом зими декілька разів розтає і випадає знов. Зима приходить з північного сходу і найпізніше досягає Кримського півострова. Для неї характерна значна мінливість погоди: сильні похолодання часто змінюються відлигами; періоди хмарної і порівняно теплої погоди з опадами у вигляді мокрого снігу та дощу змінюються морозною сонячною безхмарною погодою.
Характер атмосферної циркуляції над Україною визначається частою зміною циклонів і антициклонів. Циклони надходять на територію України протягом року з заходу, північного і південного заходу, півдня. Відлиги (8—10 днів упродовж зими) охоплюють більшу частину території, іноді всю країну. Їх спричиняє перенесення теплих повітряних мас з Атлантики, з надходженням яких взимку настають снігопади, потепління, відлига. Вторгнення континентальних повітряних мас з Азії (антициклони) зумовлюють взимку різкі похолодання. На Південному березі Криму погода взимку визначається впливом помірних повітряних мас, тому опади тут бувають здебільшого взимку й у вигляді снігу, але сніговий покрив не утворюється.
Узимку для всієї території України характерні ожеледі, тривалість яких коливається від декількох годин до 10 днів і більше. Ожеледь — це суцільний шар льоду, що утворюється на гілках дерев, телефонних і електропроводах, а також на поверхні землі за температури від 0 °С до -3 °С унаслідок замерзання крапель дощу, мряки чи туману. Ожеледь, яка покриває дороги, називають ожеледицею. Хуртовини найчастіше бувають у січні—лютому.
Найхолоднішим місяцем зими є січень. Середні показники температури січня знижуються від -1 °С у рівнинному Криму до -8 °С на крайній півночі України і від -4 °С на заході до -8 °С на крайньому сході країни. Найтепліше взимку — на південно-західному та південному узбережжях Криму, де середні температури січня додатні та сягають +4 °С.
Висота снігового покриву становить 10—40 см, а в горах сягає 60 см і більше.
Зимові пейзажі України
Зимові сюжети Карпат
Зимовий ліс на околиці с. Шульгівка (Дніпропетровщина)
Зима в м. Дніпро
Зима на горі Тростян
Зимові дороги
Дорога до Весни
Зима́ 2021 року на Дніпропетровщині
Зима на Січеславщині
Українські народні прикмети та повір'я зими
Багато снігу — багато хліба.
Був уночі іній — вдень сніг не випаде.
Вітер у січні зі сходу несе добру погоду.
Вітер узимку повіяв з півночі — на великий холод.
Ворона сидить уранці на верховітті і каркає — на завірюху.
Горобці ховаються у хмиз — на мороз або перед завірюхою.
Грім узимку — на сильні морози, блискавка — на бурю.
Зима з снігами — літо з хлібами.
Зима засніжена — літо дощове.
Кільця довкола місяця — на сніг.
Лютий сухий і холодний — серпень спекотний.
Туман узимку опускається до землі — на відлигу.
Хмари йдуть проти вітру — на сніг.
Якщо взимку сухо і холодно, влітку сухо і спекотно.