聲母 ，中國古代又稱紐 、聲紐 、音紐 等，是韵母 前的辅音 ，跟它構成完整音節 。韻母響度 大、能延長、有音節核心且是音節可押韻 的部份。而聲母則通常響度低、不能任意延長而且不用於押韻。
“聲母”是汉语音韵学 特有名称，常译为英文词“onset”或“initial”。兩词在不同理论的含义不统一，但一般而言“initial”比“onset”更适合作“聲母”译名。“initial”是为类似汉语的语言模型而专门定义的术语，专指在音节开头不含介音／中间位（英語：medial ，包括半元音 或流音 ）的部份。而声母正好位于音节开头，且不含半元音（流音可能只在古代汉语出现过）。相比下，“onset”只笼统定义为音节开头部分，在有的理论并没强调是否要排除半元音，所以与“聲母”有区别。
现代汉语的“聲母”一般由“辅音”充当，反之不然，而且二者从概念上而言也有区别。“聲母”和“韵母”是中国传统音韵学 术语，是针对单个汉字（包括无准确书写形式的纯口头语用字）的读音按照发音结构的前后成分划分，适用于现代标准汉语或相关方言；“辅音”是西方语言学的术语，是对最小发音单位（音素 ）按发音特征的分类，适用于任何语言，不限于针对汉语及相关语言。辅音既可以出现在聲母中，也可以以韵尾 的形式出现在韵母中。
虽然现代汉语的声母只由一个辅音组成（忽略有争议的“零声母 ”），但古汉语中可能有由多个辅音组成的复辅音 型声母。因辅音有清浊音 之分，单辅音构成的聲母也可能有清浊音成对存在的情况。但在现代汉语，大部分清辅音对应的浊辅音已经消失。
普通話 有21个声母：
此外，汉语还有一些音节以元音 开始，如“阿”（ā），这种没有声母的称之为零声母 。
中古汉语 的声母和现代的 有所不同，参考中古漢語聲母 和三十六字母 。
介音 韻母 同位异音 （如声母“b”(注音符号: ㄅ, IPA: [p]) 和“p”(注音符号: ㄆ, IPA: [pʰ]) 被视为同位异音。它们都是清辅音，仅有送气强度 不同的区别，多种常见汉语注音系统对其都有严格区分。相比之下，英文常将这类的送气程度不同的2个清辅音用同一个宽式音标 表示，如将“study”(IPA: [ˈstʌdi]) 和“test”(IPA: [tʰɛstʰ]) 中字母“t”的发音都笼统地标注为“/t/”。）
