科幻文学作品早在20世纪20年代前就开始出版，但起初没有独立发行，直到1926年雨果·根斯巴克推出历史上第一本纯科幻纸浆杂志《惊奇故事》才改变局面。到了30年代末，科幻杂志市场已呈井喷。[1]1929年根斯巴克因破产丧失《惊奇故事》主控权，杂志转让泰克出版社，1938年再由齐夫-戴维斯集团收购[2][3]。第二年该集团推出姐妹刊《奇妙历险》，创刊号是1939年5月号，雷蒙德·帕尔默（Raymond A. Palmer）担任两本杂志主编[4]。
《奇妙历险》起初是21.6×29.8厘米加大纸浆杂志规格[5]，与《惊奇故事》等早期科幻杂志一致[6][7]，估计是为吸引怀念大尺寸的科幻迷[8]。杂志先是双月刊，1940年起转为月刊。新杂志销量不及《惊奇故事》，从六月号起恢复双月刊周期，纸张也缩减至成本更低的标准纸浆杂志规格。《奇妙历险》的销售疲软依旧，东家打算出版十月号后停刊。这期杂志刊有罗伯特·摩尔·威廉姆斯（Robert Moore Williams）的小说《失地丛林》（Jongor of Lost Land），还有詹姆斯·艾伦·圣约翰（J. Allen St. John）绘制的封面彩画。事实证明如此组合可谓强强连手，十月号销量在八月基础上翻番，齐夫-戴维斯集团决定继续坚持，《奇妙历险》起死回生，1941年前几个月还是双月刊，但五月开始又转为月刊。[4][8]
帕尔默对《奇妙历险》抱以厚望，希望在刊登奇幻小说的同时，作品文学品质可与《星期六晚邮报》之类高档铜版纸杂志相提并论[4]。同时刊登科幻和奇幻文学之举不得此时的科幻迷待见，但帕尔默尽量在宣传时把新刊物描绘得两全其美，杂志封面口号宣称“最佳科幻”。他为《惊奇故事》和《奇妙历险》撰写宣传简介，声称杂志容两大体裁文学作品于一身，是读者极具价值的实惠之选。[8]《奇妙历险》的竞争对手主要是《未知》和《詭麗幻譚》，其中《未知》1939年3月面世，只比《奇妙历险》早几个月，《詭麗幻譚》是1923年问世的老将。不过帕尔默无意竞争，新杂志以刊登埃德加·赖斯·巴勒斯风格历险小说为主。估计主编是把《惊奇故事》收到但未选登的稿件买下，这样他马上就能编入杂志，无需等待投稿。[4]阿什利认为《奇妙历险》品质低劣，创刊号封面小说《隐身罗宾汉》（The Invisible Robinhood）由恩多·宾德（Eando Binder）创作，其他文章作者包括哈尔·文森特（Harl Vincent）、罗斯·罗克林（Ross Rocklynne）和阿尔菲厄斯·海厄特·弗里尔（Alpheus Hyatt Verrill）[11][4]。杂志还提供猜谜、作家简介和《雷·福尔摩斯，科学侦探》（Ray Holmes, Scientific Detective）连环画，读者根据连环画提供的线索解谜，但因反响不佳创刊号后便消匿无踪[8]。弗兰克·保罗（Frank R. Paul）创作的封底《火星男》（The Man from Mars）颇受好评[4]，封底画作成为《奇妙历险》特色[8]。
第二期的小说《科学家起义》（The Scientists' Revolt）作者巴勒斯名气鼎盛，足以保证杂志热卖。阿什利认为该文平平无奇，本是没人愿买的同代欧洲宫斗文，帕尔默买来后把时代背景改写成未来。封面小说不怎么样，但第二期与创刊号相比销量提升，纳尔逊·邦德（Nelson S. Bond）、约翰·罗素·费恩（John Russell Fearn）署化名桑顿·艾尔（Thornton Ayre）的文章颇受好评。[8]1941年，巴勒斯的金星系列中篇小说开始在杂志连载，1941年3月至1942年3月共刊登四期，每期都配有詹姆斯·艾伦·圣约翰创作的封面，《奇妙历险》销量大振[8]。
《奇妙历险》大部分作品由少数作家署本名或化名创作，高产写手包括威廉·麦吉文（William P. McGivern）、戴维·赖特·奥布莱恩（David Wright O'Brien）、唐·威尔考克斯（Don Wilcox）、切斯特·盖尔（Chester S. Geier）、罗格·菲利普斯（Rog Phillips）、勒罗伊·耶尔萨（Leroy Yerxa）、威廉姆斯、羅伯特·布洛克与伯克利·利文斯顿（Berkeley Livingston）[8][12]。阿什利认为大部分作品经不起时间考验，不过帕尔默经常能从其他名家手中买到好作品，如奥古斯特·德雷斯就卖给他好几部小说。雷·布萊伯利只在《奇妙历险》发表一篇小说，即1947年的《明天明日》（Tomorrow and Tomorrow），阿什利认为这是该杂志20世纪40年代少有的杰作。[8]邦德为早期杂志贡献多篇文章，如1940年4月《女祭司的审判》（The Judging of the Priestess）是日后广受好评的女祭司系列小说第二弹，讲述未来文明崩溃后的故事；第一部和第三部分别在《惊奇故事》和《惊艳故事》（Astounding Stories）发表[4]。1939年9月杂志刊登邦德的幽默短篇小说《威尔伯福斯·威姆斯的惊人发明》（The Amazing Invention of Wilberforce Weems），讲述可立即吸收任何书籍知识的药水及其后果。帕尔默鼓励经常供稿的作家再接再励，继续提供异想天开的文章，得来的作品颇显另类，但也促使杂志以娱乐效果十足的轻松幻想名声在外。[4]这些文章往往题目就很荒谬，像麦吉文的《何以闲聊之困惑》（The Quandary of Quantus Quaggle）与《松螺丝机器人西尼》（Sidney, the Screwloose Robot），布洛克的《弗洛伊德·斯克里奇的怪诞末日》（The Weird Doom of Floyd Scrilch）等，其中后者属布洛克《左撇子菲普》（Lefty Feep）系列作品，该系列几乎所有小说都在1942至1945年的《奇妙历险》发表[4]。威廉姆斯的《失地丛林》颇受好评，他的续作《丛林归来》（The Return of Jongor）和《丛林反击》 （Jongor Fights Back）分别在1944和1951年杂志发表[8]。
Ashley, Michael. The History of the Science Fiction Magazine Vol. 3 1946–1955. Chicago: Contemporary Books, Inc. 1976. ISBN 0-8092-7842-1.
Ashley, Mike. The Time Machines:The Story of the Science-Fiction Pulp Magazines from the beginning to 1950. Liverpool: Liverpool University Press. 2000. ISBN 0-85323-865-0.
