1932年，埃森曼生於美國紐澤西州紐華克一個中產家庭；幼時就讀梅普爾伍德哥倫比亞中學，1955年取得康乃爾大學建築學士學位，並因畢業論文傑出而獲頒查爾斯桑德獎（Charles G. Sands Memorial Medal）；短暫實習工作後獲哥倫比亞大學建築規劃與保存研究所錄取，1960年取得碩士學位，而後得到威廉金旅行獎學金（William Kinne Fellows Traveling Prize）前往英國劍橋大學研究哥特式建築，於1962年取得藝術碩士學位，隔年獲博士學位[1][2]。劍橋大學時期在建築理論暨評論家科林·羅（英语：Colin Rowe）的指導與鼓勵下，他遊歷歐陸並重新檢視了現代建築的諸多起源，特別是義大利的理性主義建築以及法國建築師柯比意的早期作品，其中體現的整套想法就形成他早期建築哲學與實踐的核心。雖然埃森曼的祖父是建築從業者，但他自認是直到大學時期研習建築學後才決定要成為建築師的[3]。
到1970年為止，埃森曼已經嶄露頭角成為後現代主義建築運動的領導者。「後現代」與「後現代主義」這兩個名詞是有某種程度的問題的。它們是參考文學理論而來，而被評論家查尔斯·詹克斯（英语：Charles Jencks）不適當地用來描述那些取代現代主義建築的建築。雖然有些人質問現今的建築是代表一個全新時代的來臨，還是依然屬於現代主義的下一個面向。現代主義很清楚的就是在埃森曼持續出現於當代事件的尖端上。他在1970年代早期的部分作品就是這些理論的精心之作，而這些理論都表現在住宅案上。然而現在他走出了純幾何之外，去分析用來描繪複雜結構（如天氣形成）的純量幾何，他特別對這些由數學家本華·曼德博所討論的觀念感興趣。埃森曼從這些研究導出他所提到的「軌跡」：也就是從其它來源來的直線或共鳴，而此來源能夠在設計的任何方位被意識到。他第一個闡釋這個想法的作品就是衛克斯那藝術中心，這也是他的第一個大型建築案。作品中的兩個「軌跡」之一是切割建築物的中央走道，以同樣的角度配合於數哩之外的機場跑道；其二是抽象的建築元素讓人回想起曾經立於原址上的兵工廠。他在1980年代的成就受到美國藝術暨文學學會的肯定，在1984年頒給他阿諾布魯納獎（Arnold W. Brunner Memorial Prize）。
埃森曼後期的作品都是源自於不同理論的組合，如法蘭克福大學生物中心的提案就來自於穿插入碎型幾何的DNA分子結構。然而，1980年代後期他的工作推動力主要就是解構主義這個哲學評論運動，解構主義大部分的理論是由法國哲學家德希達作為回應結構主義所發展出來的。埃森曼則在解構主義中尋找建築的新原則。傳統上建築師以人作為基礎來告知和支配他們的工作，但埃森曼認為這種情況在現代社會難以為繼，他提出三個打破平衡的概念來指導他的建築：不連續、可遞迴及自相似性，加州州立大學藝術博物館的提案就體現了這些概念。在此，過去、現在、未來相互激盪：1849年的淘金潮、1949年的大學成立、2049年博物館的再發現都說明了這個設計過程。埃森曼致力於連接過去與現在的想法，也可見於1994年他精選從1978年到1988年的11個案例，在蒙特婁加拿大建築中心舉辦標題為「人工開鑿城市」的展覽之中。埃森曼在1990年代的作品包括了一個德國法蘭克福的「雷柏史托克公園」都市計畫案，他極度集中在使用「摺疊技術」上。他也設計了辛辛納提大學全校園更新案中的阿羅諾夫設計與藝術中心（英语：Aronoff Center for Design and Art）。
