語素 （英語：morpheme ）[ 1] 词素 [ 2] 形态素 、義基 ，可定义为语言中最小的有意义单位，或者说语言中最小的语音 语义 结合体（声音和意思的结合体），这种定义在汉语中最为常见；也可定义为语言中最小的有意义或语法功能的单位。以汉语为例，“人”、“彷彿”均是语素。语素的长度各异，例如“陀思妥耶夫斯基 ”是单独一个语素。词 由一个或多个语素构成 ，例如“风水 ”一词中的“风”与“水”是两个语素；语素不一定是词，例如现代汉语中的语素“民”不属于词，不过汉语中的语素大部分是词，具有高度的分析 特征。
汉语中语素的识别的难点在于，一些词是否可分为更小的有意义单位。（以下的语素定义为最小的有意义单位）
1）一些双/多音节结构包括多少语素不确定，这需要对词源的研究。
含糊、含混、犹豫、麻烦、警察
2）叠音结构包括多少语素不确定。
AA式
爸爸、爷爷、叔叔、舅舅
看看、想想、走走
人人、年年、月月 按照最小的有意义单位这一定义，1类的意义不可分割，如“爸爸”的意思等于“爸”； 2类的“看看”不等同与看，有程度的变化，视为两个语素；3类的“人人”是每人的意思，应视为两个语素。
AAB式：毛毛虫、毛毛雨、蒙蒙亮
ABB式：冷清清、热乎乎、绿油油、红彤彤、慢吞吞
AABB式：1）干干净净、整整齐齐 2）吃吃喝喝、吵吵闹闹
ABAB式：学习学习、研究研究
一些语素可以采用替换其中一部分的方法来辨识语素的个数。例如：
蝴蝶
由此可以确认“蝴蝶”和“蝶”都是语素，而“蝴”不是语素。需要注意替换的时候不能改变原有成分的意义，例如，不能用“马车”或“老虎”替换“马虎”。
因為漢語是一字一音节，所以可按照音节的個數，區分成單音節語素、雙音節語素、多音節語素和非音節語素。
由單個音节，即單個漢字組成的語素。例如：天、地、人、中、左、大、了、嗎、哈……等。
由兩個音节，即兩個漢字組成的語素。例如：蘿蔔、蘇打、蜻蜓、蜘蛛、吩咐、參差、徘徊、芙蓉……等。
部分双音节语素可以独立构成连绵词 。
由多個音节，即三個以上的漢字所組成的語素。例如：巧克力、奧林匹克、羅曼蒂克、凡士林。
如花兒 (huār )、鳥兒 的「兒 」（兒化音 ）不算一個音节，所以被歸為非音節語素。 雙音節語素和多音節語素都可以單獨成詞（單純詞 ），单音节则不一定。
語素依據是否可獨立構詞 可分為自由語素 和规范语素 。[ 9]
自由語素是可以自由構詞的語素。也就是可以单独构成词，也可以和其他语素构成词。例如：
独立构词：好、人、蓝、猫、火、车、hot、dog、land、mine、give、write
两个自由语素组合构词：好人、蓝猫、火车、hotdog、landmine
规范语素是不能獨立構詞的语素，必须和自由語素或规范语素自己構成詞。例如：
读者的-者，语言的-言，芒果的芒-
writer 的 -er、active 的 -tive，receive 的 -ceive。 规范语素包括派生語素和屈折語素。（汉语没有屈折变化，所以没有这种区分。）
与自由語素组合后会构成一个相关的新词，会改变词类或语义。例如un -dead、happy-ness 。 与自由語素组合后只会构成一个基本意思不变的新词。[ a] -ing 、work-ed 、book-s 等。现代英语有8个屈折语素，其位置必须出现在派生语素之后。 有些语言没有自由语素，依靠各种派生/屈折变化构词，如意大利语。
语素可按组成词后所处的位置是否固定分类。
语素组成词后的位置固定。
语素组成词后的位置不固定。
有些定位语素由非定位语素发展而来，如：员，在古汉语中是非定位语素，而在现代汉语中更具定位语素性质，这样的语素被称为“类词缀”。
标准汉语中，词根包括成词语素（猫、狗等）和非定位不成词语素（如：农、民），而定位不成词语素为词缀（如：阿～、～儿、～子、老～、～头、第～）。
而现代英语中，词根即自由语素，词缀即规范语素。
词根 和词干 的区别在于词根只能由一个语素组成，而词干可以由多个语素组成。以英語为例，unbreakable 這個词有三個語素：un-（规范语素，表示否定）、break（自由語素，表示破坏）和 -able（规范语素，表示具有可能性），合起来的意思是不可破坏的。[ 12]
语素依据是否有实际意义可以分为实语素和虚语素。自由语素大多数是实语素；规范语素可以是实语素，也可以是虚语素。
例如“老人”表示年长的人，这里的“老”表示年长，是实语素。
没有实际意义，也不存在任何语法功能的语素。例如“老虎”表示动物—虎，这里的“老”没有实际意义，是虚语素。
而有的语法书按词汇意义和语法意义区分语素的虚实，例如：书，词汇意义是书本，语法意义是名词；吗，只有表疑问的语法意义，没有词汇意义。
剩余语素又称一用语素、蔓越莓语素(Cranberry morpheme)，这是一种不带意义、也不带语法功能的语素，只用来和其他类似的词做区分，[ 14] [ 15]
啤酒、苹果、彗星
cran berry[ b] raspberry 有的学者按照替代法的测试结果不认同这是语素，其认为语言的发展使非语素变为语素，例如啤酒的啤，最早只用于和红酒、白酒、黄酒等酒区分，但随着生啤、熟啤、黑啤的出现，“啤”成为语素。
语素变体是同一个语素的不同发音或书写形式。儿化 可以看做是一种语素变体现象。
在自然语言处理 中，语素分析是把一个句子分解为一连串的语素的过程。
汉语中的单音节词逐渐往双音节词演变，其结果是成词语素逐渐变为不成词语素，比如”民、祖、语、言“，只留在成语等熟语 中继续沿用，如“民以食为天”、“数典忘祖”、“三言两语”等。
语素如何组合成词有时会有歧义 ，比如“非理性主义”，可以认为是 非-理性主义 或 非理性-主义 两种不同组合，分别表示“不是理性主义”和“不理性的主义”；同理可见，unlockable，可以认为是 un-lockable 或 unlock-able，分别表示“不可上锁的”和“可解锁的”。
^ “词”的定义有歧义，例如：花与花-儿、read与read-ing、book与book-s、可以当成不同的词，也可以当成相同词的不同形式。或者可以说与词根组合后不会构成一个新的词位 。
^ cran的词源是crane（鹤），蔓越莓的颜色与鹤顶的相似。
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