查尔斯·泰兹·罗素1852年2月16日星期一出生在美国宾西法尼亚州匹兹堡市阿利根尼,父母分别是 Joseph Lytel Russell和Ann Eliza Birney。查尔斯是5个孩子中的老二,是未夭折的两个孩子之一。罗素家其他孩子是托马斯(1850年-1855年9月4日),玛格丽特("Mae",婚后名Margaret Land)死于1940年代晚期,露辛达(1857年-1858年7月21日),小约瑟夫·Lytel(1859年-1860年4月25日)。它们的母亲于1861年1月25日去世,只有29岁。父亲约瑟夫于1897年12月17日去世,享年84岁。
1876年春天,罗素到费城办事,看到由巴鮑出版的刊物《清晨先声》,罗素与巴鮑交换意见,巴鮑介绍了一些自己的观点,并成功说服罗素接受他关于基督隐形临在于1874年开始。罗素开始把生活重点转移到他相信的基督复临之前的这两年中来。他卖掉他的5家服装店得到大约30万美元。(购买力相当于2005年550万美元)通过罗素的鼓励和经济支持,巴鮑写了一个当时观点的大纲,并在1877年名叫《三个世界与这个世界的收割》(Three Worlds,and the heavest of this world)的册子。同年还出版了《主复临的目的与方式》(The Object and Manner of our Lord's Return)。罗素主要强调基督复临的迫切并未提到上述时间。
1878年4月,基督复临没有如罗素、巴伯和其它人所预期的出现。《Faith on the March》27页上罗素的同事A.H. 麦克米伦所写, "当我和罗素讨论关于1878年的事情时,我告诉他匹兹堡的报纸已经报道了你在耶稣受难日那天晚上穿着白色长袍站在第六街的桥上,与很多人一起期待者被带走到天上。“我问他这是真的吗?” 罗素大笑说:‘那天晚上10:30-11:00我在床上呢。不过,某些激进分子可能在那,但是我不在。 但我并不期待被带到天上,因为我觉得在除去所有教会之前,还有很多要去做来向人传扬王国的好消息。’”
由于受到计算错误带来的错误估计的困扰,罗素重新检查了自己的结论看是否符合圣经或者只是一个传统。他的结论是,他开始就是根据的一个传统,所以整个的基础不是基于圣经的。巴伯深受他们错误预期的挫折的压力,又拒绝罗素的解释,从1878年春天到1879年夏天伴随者每一期刊物出版都有一场争论。在这段时间,巴伯选择放弃之前与罗素所共同拥有的观点包括预言年代表等。后来他否认耶稣的赎价导致了二人最终的绝裂。事情的导火索是1878年8月巴伯在《清晨先声》发表的文章否认耶稣的赎价,接着罗素在接下来的9月刊写了一篇名为《救赎》的文章予以驳斥,自此二人的观点在刊物中不断发生冲突。最终罗素不得不退出《清晨先声》。罗素不再提供经济支持并创立了自己的期刊,刊名为《锡安的守望台与基督临在的先声》(Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence),创刊号是1879年7月。同年巴伯创立了刊物《陌生人的教会》(The Church of the Strangers)并继续出版《黎明先声》。[1]
1881年罗素投入了差不多他总财产和所有捐助的十分之一用来印制和分发《Food for Thinking Christians》。同一年还有《The Tabernacle and its Teachings》和《Tabernacle Shadows of the Better Sacrifices》两本书出版发行。1886年,由于取得了巨大的反响,罗素计划出版大篇幅巨著《The Plan of the Ages》(后重命名为《上帝的历代计划》The Divine Plan of the Ages)。在准备期间,罗素决定只出版七卷的头一卷,其余部分被称作《千禧年黎明》,后命名为《圣经的研讨》来澄清这些内容并不是小说:
The Time is at Hand 《时间近了》(1889年)
Thy Kingdom Come 《王国来临》(1891年)
The Day of Vengeance" 《复仇之日》,后命名为"The Battle of Armageddon"《哈米基多顿之战》(1897年)
The At-one-ment Between God and Men 《上帝与人之间的和解》(1899年)
罗素借用Nelson Barbour的观点,1879年初他教导说,作为1878年预言的双重结果,上帝的关怀重新回到犹太人。(雅各-Jesus受宠时期;Jesus-1878年失宠时期)1910年他在纽约著名的竞技场剧院主持的会议上,有上千的犹太人参加。Jews and Christians alike were shocked by his teaching that Jews should not convert to Christianity. 罗素认为巴勒斯坦国属于犹太人,上帝现在让他们回到自己的国度,他们将是上帝王国在地上的领导机构所在地。早期罗素认为犹太人1910年应该占领巴勒斯坦他们自己的国度,但是这并没有发生。在他去世前,他利用犹太人的压力强调,就是预言的所有犹太人应占领巴勒斯坦,收回这块土地的时间(参見犹太复国主义)。
批评和论战
1892年早期,团体内部几个人对罗素的观点和管理方式提出批评。1893年一份文件写给位于匹兹堡得圣经研究者,作者包括Otto van Zech, Elmer Bryan, J.B. Adamson, S.G. Rogers, Paul Koetitz等。这个文件裡写道,罗素是一个独裁者,精明的商人,通过出版《千禧年黎明》聚敛钱财,在收入上作假,还用一个女性假名出版了上千份此书。罗素所著叫做《A Conspiracy Exposed and Harvest Siftings》的特别册子于1894年4月由锡安的守望台杂志出版发行用来向所有圣经研究者澄清此事。罗素出版了这些人来往的书信,以证明他们所说为捏造事实,只是魔鬼撒旦通过他们来干扰传福音的工作。
1913年间,有一个叫做John Jacob (J.J.) Ross的人,他是加拿大安大略汉密尔顿的一个官员。发表了一篇有趣的演说,名为《关于自诩为”牧师“的查尔斯·T.·罗素的一些事实》。之后罗素以诽谤罪将他告上法庭。Ross试图在庭审证明罗素并没有之前声称的具有希腊语知识。应对Ross指责,罗素回答说他从来就没有说自己具有希腊语知识,只不过认识希腊字母[3]。之后Ross还证明罗素没有得到正式颁布的牧师资格,尽管他说过自己具有牧师资格。由于这一指控与本案无关,这本书最终被禁止发行。另外,他相信他的任命根据圣经的模式来自上帝,不需要任何教派认可,而且本人得到全世界每年超过1200次会议的选举认可。
最近,罗素还被人指与共济会成员有密切联系。批评家不但试图把他和共济会的一些仪式联系起来,还试图展示这些神秘的习惯。他最后编纂的圣经的研讨系列刊物封面被指出使用了有翅膀的太阳圆盘是共济会的典型标志。 在他的著作中, 罗素指出共济会成员,Knights of Pythias,通灵术和其它类似团体并不是基督教。他也否认 (页面存档备份,存于互联网档案馆) 有关于共济会的直接知识,认为这些东西都是“極其邪恶”[4]。他所使用的标志来自于圣经玛拉基书4:2的描述,表示基督的千年统治开始。