Cincin pernikahan adalah salah satu simbol di dalam pernikahan menurut tradisi Kristen Barat.^[1] Pertukaran cincin pernikahan di dalam prosesi pernikahan dilakukan pada saat pengucapan komitmen kedua mempelai untuk menjalani kehidupan bersama.^[1] Meskipun demikian, cincin pernikahan bukanlah simbol utama sebab yang terpenting adalah pengucapan komitmen antara kedua mempelai tersebut.^[1] Pertukaran cincin pernikahan tersebut adalah simbol sekunder yang boleh ditiadakan.^[1]

Pemberian cincin semula berasal dari upacara pertunangan Romawi sejak abad pertama Masehi.^[2] Upacara pertunangan tersebut berisi pernyataan tentang janji untuk menikah pada masa depan.^[2] Pada masa itu, keterlibatan tradisi setempat masih kuat di dalam kekristenan yang tengah berkembang sehingga banyak unsur-unsur tradisi setempat yang masuk ke dalam ritus pernikahan Kristen.^[2] Salah satu unsur tradisi Romawi yang masuk ke dalam ritus pernikahan Kristen adalah prosesi pertukaran cincin pernikahan.^[2] Di dalam suatu garis besar tata pernikahan yang dibuat gereja pada abad ke-9, prosesi pemasangan cincin dalam pernikahan telah tercantum di dalamnya.^[3]

Di dalam abad ke-10 dan ke-11 terdapat penambahan di dalam prosesi pemasangan cincin, yaitu pemasangan cincin disertai dengan pemberian berkat pada cincin.^[4] Mempelai pria memasangkan cincin kepada mempelai wanita seraya berkata,"Dia (menyebutkan nama mempelai perempuan) yang mengenakan cincin ini boleh berada di dalam damai, kehidupan, bertumbuh di dalam kasih, dan dikaruniakan umur panjang."^[4] Dengan demikian seolah-olah cincin memiliki makna dalam pernikahan sebagaimana konsekrasi roti dan anggur dalam Ekaristi.^[4]

Gereja-gereja Ortodoks Timur mempertahankan prosesi pertukaran cincin, seperti pertukaran janji dan cincin di ruang depan.^[2] Dengan demikian, jikalau pada abad ke-10 dan ke-11 cincin menjadi simbol berkat, maka pada gereja-gereja Ortodoks Timur, cincin menjadi simbol ikatan kedua mempelai melalui janji pernikahan.^[2]

Pada masa Reformasi Gereja, muncul rumusan lain yang berasal dari Martin Luther, yaitu "Apa yang telah dipersatukan Allah, tidak boleh diceraikan oleh manusia".^[2] Ibadah pernikahan di gereja-gereja Protestan Indonesia hingga kini sebagian besar memakai rumusan ini atau yang serupa dengan ini.^[2]

Walaupun cincin banyak digunakan dalam liturgi pernikahan, tetapi bukan berarti semua gereja menyetujui penggunaan cincin dalam liturgi pernikahan.^[2] Kaum Puritan pada abad ke-17 menolak penggunaan cincin pernikahan.^[2] Mereka keberatan terhadap prosesi pertukaran cincin, dan juga unsur-unsur lain di dalam ibadah, sehingga menghilangkan prosesi tersebut dari ibadah pernikahan.^[2] Akan tetapi, sebagian besar unsur-unsur tersebut dipulihkan kembali pada tahun-tahun berikutnya.^[2] Keberatan tersebut wajar mengingat tujuan mereka adalah "memurnikan" Gereja Inggris pada saat itu dengan cara menyingkirkan segala hal yang berbau Romawi.^[2] Pada abad ke-18, John Wesley juga menghapus ritus penyerahan mempelai dan pemberian cincin.^[2] Akan tetapi, para penerus John Wesley memulihkan kedua ritus tersebut.^[2]

Simbol berfungsi menghadirkan masa lalu pada masa kini.^[5] Dengan demikian, melalui cincin pernikahan pasangan suami-istri dapat mengingat cinta yang terjalin dan makna pernikahan yang telah mereka jalani.^[5] Cincin pernikahan tidak menjamin cinta dan kesetiaan suami-istri, tetapi cincin pernikahan menjadi simbol yang senantiasa mengingatkan dan membahasakan kerinduan mereka untuk selalu memperdalam cinta kepada pasangannya.^[5] Secara populer ada makna-makna lain yang diberikan kepada cincin pernikahan, misalnya sebagai penanda akan status pemakainya selaku suami-istri, atau perlambang ikatan pernikahan yang tiada akhirnya seperti bentuk cincin yang bulat dan tak berujung.^[6]

Dalam beberapa tradisi, pengiring pengantin pria atau pengiring pengantin wanita bertugas untuk mengawasi cincin pernikahan pasangan dan menyajikannya pada saat simbolis pertukaran cincin selama upacara pernikahan tradisional. Dalam pernikahan yang lebih meriah, seorang pembawa cincin (yang seringkali merupakan bagian dari keluarga pengantin pria atau pengantin wanita) dapat membantu dalam prosesi cincin ke dalam upacara, terkadang dengan meletakkannya di atas bantal khusus.

Dalam Kekristenan Barat, cincin pertunangan dipertukarkan selama ritual pertunangan, sementara cincin pernikahan diberikan selama perayaan perkawinan sakral itu sendiri.^[7] Di antara Ortodoks Timur, Lutheran Timur, dan Katolik Timur, pertukaran cincin sebenarnya bukan bagian dari ibadah pernikahan, tetapi dipertukarkan selama pertunangan. Selalu ada satu set cincin dua cincin yang diberikan padanya oleh imam atau oleh pengiring pengantin pria.^[8] Berbeda dengan gereja-gereja Ortodoks lainnya, Gereja Ortodoks Yunani Timur baru-baru ini berhenti melakukan berkat pertunangan secara terpisah, dan sekarang upacara pertunangan adalah bagian awal dari ibadah pernikahan. Di Yunani, upacara pertunangan dapat dilakukan segera sebelum pernikahan (atau "penguncian" seperti yang lebih tepatnya disebut), dan tindakan simbolis pernikahan sebenarnya bukanlah pertukaran cincin, tetapi penguncian.

Secara historis, cincin pernikahan terkait dengan pertukaran barang berharga pada saat pernikahan daripada menjadi simbol cinta dan kesetiaan abadi, tanda "uang muka". Menurut edisi 1549 dari Buku Doa Harian: setelah kata-kata 'dengan cincin ini aku mengawini engkau' mengikuti kata-kata 'Emas dan perak ini aku berikan padamu', pada saat itu pengantin pria seharusnya memberikan dompet kulit yang berisi koin emas dan perak kepada pengantin wanita.^[9] Ini adalah sisa-sisa zaman ketika pernikahan adalah kontrak antara keluarga, bukan antara kekasih individual. Kedua keluarga tersebut kemudian bersemangat untuk memastikan keamanan ekonomi pasangan muda. Terkadang, ini bahkan berlanjut sebagai pertukaran bersyarat seperti yang ditunjukkan oleh rumus Jerman lama ini (dan saat ini sudah ketinggalan zaman): 'Aku memberikan padamu cincin ini sebagai tanda pernikahan yang telah dijanjikan antara kita, asalkan ayahmu memberikan mahar pernikahan sebanyak 1000 Reichsthalers' (sekitar 20 kg perak).^[9]

Setelah pernikahan, cincin pernikahan dipakai di tangan di mana cincin itu ditempatkan selama upacara. Dengan memakai cincin pada jari keempat mereka, pasangan suami istri secara simbolis menyatakan cinta seumur hidup dan kesetiaan mereka satu sama lain. Simbol ini memiliki manfaat publik, dan saat ini diharapkan sebagai masalah tradisi dan etiket, begitu banyak sehingga ketidakhadirannya sering diinterpretasikan sebagai artinya bahwa orang itu masih lajang. Banyak pasangan suami istri memakai cincin pernikahan mereka siang dan malam. Tidak jarang bagi pasangan pernikahan yang memiliki profesi di mana memakai perhiasan dapat berbahaya seperti aktor, polisi, pekerja listrik, untuk tidak memakai cincin. Jadi tidak jarang bagi seseorang untuk memakainya di rantai di sekitar leher mereka. Sejak abad ke-19 di Barat, dianggap sebagai nasib buruk untuk melepas cincin pernikahan setelah ditempatkan di jari di gereja.^[10]

Beberapa budaya pertukarkan cincin tambahan. Di beberapa bagian India, perempuan Hindu mungkin memakai cincin kaki atau bichiya sebagai gantinya cincin jari, tetapi bichiya semakin sering dipakai bersamaan dengan cincin jari. Di India timur, terutama di Benggala Barat, perempuan memakai gelang besi, yang mungkin berlapis emas atau perak, yang disebut loha. Di Rumania, pasangan merayakan peringatan pernikahan perak mereka, yaitu peringatan ke-25, dengan menukar cincin perak, yang dipakai di jari keempat tangan kiri bersama dengan cincin pernikahan asli mereka, yang biasanya berlapis emas.^[11]

• Anglikan (Buku Doa Harian): "Dengan cincin ini aku mengawini engkau, dengan tubuhku aku menyembah engkau, dan dengan segala harta duniawi aku memberimu: dalam Nama Bapa dan Anak dan Roh Kudus. Amin."^[12]
• Ortodoks Timur: Dalam Ibadah Pertunangan dalam Gereja Ortodoks Timur, imam membuat Tanda Salib dengan cincin di atas kepala pengantin wanita sambil mengumumkan tiga kali "Hamba Tuhan (Pengantin Pria) bertunangan dengan hamba Tuhan (Pengantin Wanita), dalam Nama Bapa, dan Anak, dan Roh Kudus. Amin". Selanjutnya, diumumkan tiga kali lagi di atas kepala pengantin wanita dengan nama yang terbalik, setelah itu cincin dipertukarkan tiga kali, baik oleh imam maupun pengiring pengantin pria. Imam memohon kepada Tuhan "untuk memberkati penggunaan cincin ini dengan berkat surgawi dan agar Malaikat Tuhan akan pergi mendahului hamba-hamba-Mu ini sepanjang hidup mereka."^[13] Dalam Gereja Ortodoks Timur, cincin pernikahan biasanya dipakai di tangan kanan.
• Lutheran: "Aku memberikan cincin ini sebagai tanda cintaku dan kesetiaanku."^[14]
• Gereja Katolik Roma: "(Nama), terimalah cincin ini sebagai tanda cintaku dan kesetiaanku. Dalam nama Bapa, dan Anak, dan Roh Kudus."^[15][16] Karena kesetaraan suami istri ditekankan dalam Sakramen Pernikahan Katolik Roma, umumnya pengantin pria dan pengantin wanita masing-masing memberikan cincin pernikahan satu sama lain dan mengucapkan rumus di atas secara bergantian.

Meskipun sebagian besar Gereja Kristen (seperti Katolik, Lutheran, dan Anglikan) memiliki pertukaran cincin dalam liturgi pernikahan mereka, beberapa denominasi Kristen menghindari penggunaan cincin pernikahan.

Pemakaian pakaian sederhana secara historis telah dipraktikkan oleh banyak Gereja Metodis, sesuai dengan ajaran John Wesley, yang menyatakan bahwa orang seharusnya tidak "memakai emas, mutiara, atau pakaian mahal" (klasul ini terdapat dalam Peraturan Umum Gereja Metodis).^[17][18] Teks liturgi Metodis pertama, The Sunday Service of the Methodists, menghilangkan upacara cincin.^[19] Oleh karena itu, anggota beberapa Gereja Metodis, seperti Allegheny Wesleyan Methodist Connection dan Bible Methodist Connection of Churches, tidak memakai cincin pernikahan.^[20][21] Namun, Gereja Metodis lainnya mengandung pertukaran cincin pernikahan dalam ibadah pernikahan mereka. Dalam liturgi pernikahan Gereja Metodis yang Merdeka, misalnya, pengantin pria dan pengantin wanita mengucapkan hal berikut ketika bertukar cincin: "Cincin ini kuberikan padamu sebagai tanda dan janji kesetiaan dan kasih kita yang tetap."^[22] "Pelayanan Pernikahan Kristen, Ritus I" yang terdapat dalam Buku Ibadah Gereja Metodis Bersatu menyatakan bahwa pertukaran cincin adalah opsional, tetapi jika dilakukan, mereka diberkati dan diumumkan sebagai "tanda yang nyata dan tampak dari kasih karunia yang dalam dan rohani, yang menandakan kepada kita persatuan antara Yesus Kristus dan Gerejanya".^[23] Setelah itu, pengantin pria dan pengantin wanita mengucapkan hal berikut saat mereka bertukar cincin: "Nama, kuberikan padamu cincin ini sebagai tanda sumpahku, dan dengan segala yang aku miliki, dan dengan segala yang aku punya, aku menghormatimu; atas nama Bapa, dan Anak, dan Roh Kudus."^[23]

Beberapa kelompok Mennonit konservatif tidak memakai perhiasan, termasuk cincin pernikahan, sebagai bagian dari praktik pakaian sederhana mereka.^[24] Orang Amish tidak memakai cincin pernikahan, tetapi para pria mencukur janggut mereka sebelum menikah dan menumbuhkan janggut penuh setelah menikah.

Di antara Quaker Kristen, terutama Sahabat Konservatif dan Sahabat Kudus, cincin pernikahan biasanya tidak dipakai sebagai bagian dari kesaksian kesederhanaan mereka.^[25] Di antara kelompok Quaker yang memakai cincin pernikahan, kata-kata berikut digunakan oleh pengantin pria dan pengantin wanita saat mereka bertukar cincin: "Dengan cincin ini, aku mengambilmu sebagai pasanganku."^[26] Friends General Conference, misalnya, mengajarkan bahwa "Meskipun cincin pernikahan tidak perlu dalam pernikahan Quaker, pasangan dapat bertukar jika mereka menginginkannya. Ini sering dilakukan setelah mereka mengucapkan sumpah mereka."^[27]

Secara tradisional, pemeluk Gereja Advent Hari Ketujuh tidak memakai cincin pernikahan.^[28] Penggunaan cincin pernikahan di kalangan Advent Hari Ketujuh, bagaimanapun, telah meningkat.^[29]

• Yudaisme: "Dengan cincin ini, engkau dikuduskan untukku sesuai dengan hukum Musa dan Israel." Dalam Yudaisme Ortodoks, hanya pengantin pria yang menyatakan ini dalam Bahasa Ibrani; tetapi dalam Yudaisme Reformasi, baik pengantin pria maupun pengantin wanita menyatakannya.^[30] Banyak pria Yahudi Ortodoks tidak memakai cincin pernikahan.^[31]